Une audience devant le tribunal sur la vente des actifs de la startup de camions électriques en faillite, Nikola, à Lucid Motors, se déroulait bien vendredi. Aucune objection n'avait été déposée concernant la transaction et le juge de la faillite du Delaware, Thomas Horan, l'a approuvée verbalement sans hésitation.
Jusqu'à ce qu'un avocat intervienne lors de l'appel Zoom vers la fin de l'audience.
L'avocat a déclaré que son client "avait quelques préoccupations" concernant la manière dont le processus d'enchères s'était déroulé. Il a ajouté que ces préoccupations pourraient être abordées ultérieurement, mais a souligné qu'il ne voulait pas que le silence de son client "lui soit reproché à l'avenir".
L'avocat représentait ISSO LLC, une entité que le fondateur de Nikola, Trevor Milton, utilisait pour évaluer une offre pour les actifs de son ancienne entreprise. Dans le cadre de ce processus, il avait déjà été empêché par Nikola de visiter son usine de l'Arizona - une décision que le juge Horan a confirmée la semaine dernière.
Alors que l'approbation de la vente à Lucid s'est faite sans heurts, l'apparition tardive du représentant de Milton était un signe inquiétant qu'il n'en avait pas fini d'égratigner son ancienne entreprise.
Tout juste gracié par le président Donald Trump, ce qui l'a aidé à éviter de purger une peine de quatre ans de prison, il est possible que Milton tente de contester une sentence d'arbitrage de 168 millions de dollars qui lui avait été ordonnée de payer à Nikola l'année dernière.
Cette sentence d'arbitrage reste un élément clé du dossier de faillite de Nikola au chapitre 11. Avant la faillite, Nikola avait pu régler un recours collectif intenté par des actionnaires concernant les fausses déclarations faites par Milton lorsqu'il était PDG de l'entreprise. Mais il avait pu le faire en promettant de distribuer cette sentence d'arbitrage à ces actionnaires.
Nikola possède également encore des actifs qu'elle espère vendre suite à la transaction avec Lucid. Lucid a acheté l'usine de Coolidge en Arizona, le bail du siège social de Phoenix, ainsi que l'équipement de fabrication. Elle embauchera également environ 300 employés de Nikola. Mais Nikola détient toujours son inventaire de poids lourds à hydrogène et d'autres équipements divers.
Joshua Morris, un avocat de Nikola, a déclaré lors de l'audience qu'il n'était pas surpris qu'ISSO et Milton "essaient de salir ces procédures".
"Il s'agit d'un schéma de comportement que nous avons vu maintes et maintes fois", a déclaré Morris. "Nous pensons que ces affirmations sont infondées. Lorsqu'on a demandé des preuves ou des détails spécifiques, rien n'a été fourni. Nous pensons que Votre Honneur devrait les considérer avec un œil critique."
Morris a ensuite déclaré qu'il croyait que la participation de Milton au processus de vente semblait être "une tentative de continuer à nuire à l'entreprise pour un bénéfice que je ne peux pas tout à fait comprendre."
Il a ajouté que Milton pourrait jeter un voile sur le processus de vente dans l'espoir d'influencer cette sentence d'arbitrage.
"Peut-être que le jeu est de rendre [Nikola] désespéré pour un soutien financier afin que le comité [des créanciers non garantis] force le débiteur à tenter ou accepter une proposition de règlement à vil prix", a-t-il déclaré. "Nous savons juste que nous croyons avoir mené le processus de vente avec une ouverture et avoir impliqué toutes les parties."
Les avocats en sont restés là et ont laissé l'audience se terminer. Un porte-parole de Milton n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
