L'informatique quantique, reléguée depuis longtemps au domaine du théorique, semble être de retour à l'ordre du jour comme une alternative potentiellement viable à la course coûteuse pour toujours plus de puissance de calcul.
À la suite de quelques avancées notables dans les puces quantiques et la correction d'erreurs (deux obstacles clés pour l'informatique quantique), une start-up de Boston appelée QuEra a annoncé mardi avoir bouclé un financement de 230 millions de dollars avec des investisseurs tels que Google et SoftBank. La société utilisera l'argent pour alimenter sa prochaine phase de croissance en construisant un ordinateur quantique pleinement "utile" dans les trois à cinq prochaines années.
À ce jour, QuEra a levé un peu moins de 50 millions de dollars, y compris une levée de fonds de 17 millions de dollars que nous avons couverte en 2021. La société a déclaré que la liste des investisseurs de l'obligation convertible comprend Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners et les investisseurs existants de QuEra - QVT Family Office, Safar Partners, et d'autres.
La société ne fournit pas de valorisation, mais Yuval Boger, COO de QuEra, a déclaré qu'elle représentait "une augmentation très substantielle" par rapport au tour précédent de QuEra. "Je sais que vous avez probablement une très bonne idée de ce que pourrait être la valorisation d'un tour important de 230 millions de dollars", a-t-il ajouté.
Notre estimation prudente est de 400 millions de dollars, mais comme il s'agit d'une obligation convertible, tout est possible.
Un détail donne à QuEra un avantage notable : la société génère déjà des revenus. En particulier, Ory a cité la vente de 41 millions de dollars d'un ordinateur quantique de QuEra au Japon qui sera utilisé aux côtés de la technologie de Nvidia (exécutant du calcul classique) dans un nouveau projet de supercalculateur. La société génère également des revenus grâce à ses services cloud. En novembre 2022, elle a commencé à offrir l'informatique quantique via AWS via son ordinateur 256-qubit (son premier modèle). Boger a déclaré que le service est principalement utilisé pour des pilotes et des expériences de preuve de concept.
QuEra souhaite étendre cette offre à d'autres fournisseurs cloud, mais n'a rien annoncé jusqu'à présent. Boger a déclaré que le financement de Google - soutenu par son unité d'IA quantique - n'inclut aucun lien avec la plateforme Google Cloud.
Le financement de QuEra s'inscrit dans un mouvement notable pour les start-ups d'informatique quantique. Il y a moins de deux semaines, Alice & Bob, une autre start-up d'informatique quantique basée à Paris, a levé 104 millions de dollars. Riverlane, basée à Cambridge, en Angleterre, a levé 75 millions de dollars en août dernier, et le fabricant de puces quantiques SEEQC a levé 30 millions de dollars le mois dernier. Quantum Machines en Israël serait également en train de lever 100 millions de dollars. Quantum Machines a refusé de commenter ces rapports.
QuEra vise à construire un supercalculateur quantique d'atomes neutres, qui repose en partie sur l'utilisation de lasers pour refroidir les atomes dans le processus de calcul afin de réduire les erreurs. “Nous pensons avoir la bonne approche architecturale pour atteindre ce que nous considérerions comme le Graal, à savoir l'informatique quantique qui est discontinue avec un réel avantage quantique", a déclaré Ory dans une interview.
Mais jusqu'à présent, avec la multitude d'approches, il s'agit plus d'un marathon que d'une course, et il n'y a pas de ligne d'arrivée. Alex Keesling, le cofondateur et ancien PDG de QuEra qui a inventé la technologie au cœur du produit, supervise maintenant les implémentations techniques pendant que QuEra travaille à développer son matériel. La société, comme d'autres du secteur, travaille avec des délais flexibles alors qu'elle se rapproche de la concrétisation de ses idées.
La promesse à long terme est tentante. À mesure que la puissance de calcul devient plus coûteuse et que de nouvelles technologies comme l'IA exercent une pression de plus en plus grande sur les ressources, l'industrie cherche des solutions qui pourraient sauter par-dessus ces charges de travail, ou du moins les compléter, avec quelque chose de plus puissant. Les croyants disent que l'informatique quantique sera la solution.
“Nous pensons que si nous pouvons atteindre 100 qubits corrigés d'erreur logique avec la capacité d'exécuter un million d'instructions sans erreur, il y aura des applications utiles pour l'informatique quantique qui offrent des avantages par rapport aux ordinateurs classiques”, a déclaré Ory. “Nous croyons en cela. Nous pensons que cela va créer une énorme valeur pour les sciences des matériaux, les sciences de la vie, la simulation, les problèmes d'optimisation, et ainsi de suite.”
La mise à jour pour noter que Google ne dirige pas ce financement.
