Le mois dernier, Apple a offert plus d'informations sur ses travaux en robotique grand public via un article de recherche qui soutient que des traits tels que des mouvements expressifs sont essentiels pour optimiser l'interaction humain-robot. "Comme la plupart des animaux," commence le rapport, "les humains sont très sensibles au mouvement et aux changements subtils de mouvement."
Pour illustrer son point de vue, Apple rend hommage à Pixar, une autre entreprise fondée avec l'aide du défunt Steve Jobs. Depuis les débuts de Pixar dans un court métrage éponyme en 1985, la lampe Luxo Jr. a été le mascotte de longue date du studio d'animation. Pour ses recherches, Apple a également choisi une lampe comme exemple "non anthropomorphe". Après tout, les lampes n'ont pas de traits évidents semblables à ceux des humains, mais elles peuvent être amenées à se comporter de manière familière.
"Pour que les robots interagissent de manière plus naturelle avec les humains," note le document, "la conception des mouvements des robots doit également intégrer des qualités expressives, telles que l'intention, l'attention et les émotions, aux côtés des considérations fonctionnelles traditionnelles telles que l'accomplissement des tâches et l'efficacité temporelle."
Une vidéo publiée en même temps que l'article met en avant certains de ces mouvements. Sans surprise, ils évoquent surtout ceux de la création de Pixar. Cela inclut les mêmes parties analogues, avec l'abat-jour servant de tête, tandis que le bras fait office de cou.
La partie la plus intrigante de la vidéo, en ce qui concerne la potentialité de commercialisation, intervient lorsqu'un utilisateur interroge le robot. En termes simples, la lampe robotique sans nom fonctionne comme une version plus cinétique d'un HomePod, Amazon Echo ou autre enceinte intelligente. La personne face à la lampe pose une question et le robot répond avec la voix de Siri.
Une vidéo en écran partagé met en évidence l'importance des mouvements expressifs. Lorsqu'on lui demande quel temps il fait dehors, une version se contente simplement de donner la réponse. L'autre tourne la tête pour regarder par la fenêtre comme si la vue offrait un aperçu sur lequel le robot peut s'appuyer. C'est un exemple simple, mais il souligne comment même de petits mouvements sollicitent la pareidolie de notre cerveau reptilien. La familiarité des mouvements expressifs aide à former un lien entre l'humain et l'objet.
Les recherches d'Apple interviennent alors que l'entreprise intensifie ses efforts en robotique grand public en prévision du lancement prévu d'un système domotique plus avancé. Il est clair comment ces connaissances pourraient être appliquées pour rendre un concentrateur domestique robotique plus expressif. C'est similaire à l'approche qu'a adoptée Amazon avec son robot Astro. Cependant, la prise en compte d'un facteur de forme non anthropomorphe dans la recherche implique que le robot pourrait être encore moins humanoïde que celui d'Amazon.
Les rumeurs entourant la prochaine version décrivent le concentrateur comme "un bras de robot avec un iPad attaché." On voit facilement comment le facteur de forme de lampe pourrait être appliqué ici. Bien sûr, la division de robotique grand public d'Apple semble toujours être en phase de recherche. Beaucoup de choses peuvent se produire d'ici là, qu'il s'agisse d'un changement majeur de facteur de forme ou d'une décision d'abandonner le projet avant le lancement.
