Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a peut-être déclaré que les "ordinateurs quantiques très utiles" sont probablement encore à 20 ans, mais sa société couvre également ses paris au-delà des puces classiques avec des investissements et des partenariats dans ce domaine très précis.
Maintenant, l'une des sociétés avec lesquelles Nvidia s'associe dans le développement quantique annonce un financement. SEEQC, une startup en informatique quantique, a levé 30 millions de dollars de financement co-dirigé par Booz Allen Ventures et NordicNinja, une entreprise de capital-risque japonaise-européenne, avec la participation du nouveau partenaire SIP Capital et de certains investisseurs existants. "Il s'agit d'une combinaison de renforcement financier, géographique et stratégique", a déclaré le PDG de SEEQC, John Levy, de l'extension de la série A.
SEEQC fait partie d'une catégorie émergente de startups cherchant à exploiter au mieux l'informatique classique pour gérer les processeurs quantiques. Cela sera essentiel pour gérer un grand nombre de qubits, les unités fondamentales de l'informatique quantique, tout en rendant le matériel compatible avec les besoins des centres de données et des entreprises.
SEEQC - un acronyme de "scalable, energy efficient quantum computing" et prononcé "seek" - croit que la clé pour réduire la complexité du matériel quantique d'aujourd'hui est d'avoir des puces capables de gérer toutes les fonctions essentielles d'un ordinateur quantique. Par exemple, cela permet de contrôler un grand nombre de qubits avec un seul câble, comme le pense SEEQC, est grandement nécessaire.
Nul ne peut nier que les prototypes actuels semblent souvent encombrants, tout comme le faisaient les ordinateurs classiques au début de l'informatique. Levy a trouvé "fantastique" l'annonce de Google sur les capacités de correction d'erreur de sa puce quantique Willow - mais il n'a pas pu s'empêcher de remarquer la quantité de câbles impliquée.
"Nous avons besoin de voir ces types d'annonces, mais nous devons également voir, d'un point de vue d'ingénierie système, la capacité de résoudre les problèmes de câblage, de vitesse, de latence, de coût, etc., les types de choses traditionnelles dont vous avez besoin pour construire des centres de données quantiques de qualité entreprise à grande échelle. Et à moins que nous ne le fassions, nous ne serons pas en mesure de mettre en place des centres de données quantiques de qualité entreprise à grande échelle," a déclaré Levy.
La progression rapide de l'IA a déjà souligné le besoin critique de centres de données plus économes en énergie, que le quantique pourrait rendre réalité, tout en débloquant simultanément de nouvelles applications, telles que l'accélération du développement de nouveaux matériaux et de nouvelles pharmaceutiques.
C'est pourquoi la société chimique allemande BASF a récemment rejoint le projet QuPharma dirigé par SEEQC et soutenu par le Royaume-Uni pour explorer comment l'informatique quantique peut accélérer le processus de découverte de médicaments, en partenariat avec Merck. "Ces entreprises savent que le quantique sera central pour leur entreprise", a déclaré Levy.
C'est aussi pourquoi la branche capitale-risque corporative de Merck, M Ventures, a investi dans SEEQC en 2020, suivi par d'autres investisseurs, dont EQT Ventures et LG Technology Ventures, qui ont finalement porté le soutien de SEEQC à un total de 22,4 millions de dollars avant cette dernière levée de fonds.
Cela s'ajoute au partenariat de SEEQC avec Nvidia. Annoncée en 2023, la collaboration vise à construire un "lien ultra-bas collatéral numérique entre ordinateurs quantiques et GPUs", qui - une fois créé - serait compatible avec toutes les technologies de l'informatique quantique.
Le nouveau financement aidera la startup à accélérer le déploiement commercial de ses puces et à améliorer leurs capacités. Mais SEEQC est déjà plus avancé que vous ne pourriez le penser pour une startup créée en 2019, en grande partie parce qu'il s'agit d'une spin-off de la société de puce Hypres, qui a elle-même été créée par d'anciens employés de la division d'électronique superconductrice d'IBM.
"Nous avons en réalité commencé avec une technologie mature, notre propre fonderie de puces - nous exploitons une fonderie de puces très spécialisée pour les types de puces que nous construisons -, des propriétés intellectuelles, et une équipe de base de personnes ayant construit des systèmes entiers de supraconducteurs, principalement par l'intermédiaire d'utilisateurs du gouvernement américain," a déclaré Levy.
Depuis lors, l'entreprise a triplé la taille de son équipe, qui est en partie basée à Londres, au Royaume-Uni, et à Naples, en Italie, où une pré-spinout, une première version de sa puce a été construite; la majeure partie de l'équipe est à Elmsford, New York, où elle prévoit maintenant d'étendre sa fonderie de puces.
Outre les promesses quantiques, cela résonne également avec la demande croissante d'une chaîne d'approvisionnement en puces résiliente aux tensions géopolitiques, notamment celles impliquant la Chine.
Differentes entreprises s'attaquent à ce problème sous différents angles, tels que la photonique, les puces basées sur le silicium et les qubits piégés dans des ions. Lesquelles prévaudront reste à voir, mais Levy est convaincu qu'il est essentiel de penser au-delà des qubits. "Nous devons avoir une architecture système globale qui puisse réellement nous amener là où nous devons aller, et les puces seront au centre de cela," a-t-il déclaré.
