Les lumières se sont atténuées alors que cinq acteurs prenaient place autour d'une table sur une scène improvisée dans une galerie d'art de New York transformée en théâtre pour la nuit. Le vin et l'eau coulaient dans l'espace intime alors que la salle - remplie de médias - était là pour assister à la première de "Doomers", la dernière pièce de Matthew Gasda qui est vaguement basée sur le renvoi de Sam Altman en tant que PDG d'OpenAI en novembre 2023.
La pièce fictionnalise les événements qui ont eu lieu après qu'Ilya Sutskever, co-fondateur et ancien scientifique en chef d'OpenAI, a informé Altman de son renvoi - une décision prise par le conseil d'administration en raison de préoccupations concernant la gestion de la sécurité de l'IA par le PDG et de son comportement abusif et toxique. Malgré la recherche minutieuse évidente qui a été faite pour la représentation de cette nuit, le dramaturge a déclaré à TechCrunch que son but n'était pas de créer un documentaire, mais plutôt d'utiliser ce cadre comme un microcosme pour les grandes questions philosophiques sur la sécurité et l'alignement de l'IA.
Les humains ont depuis des millénaires créé des mythes et des légendes autour des prochaines grandes inventions de l'humanité et des risques liés à leur poursuite. Comme Prométhée volant le feu et Oppenheimer divisant l'atome, l'humanité ne peut résister à la tentation de ses propres inventions. Avec la pièce de Gasda, les arts apportent maintenant leur contribution au débat philosophique sur l'innovation technologique rapide - en ancrant la technologie et ses barons dans le zeitgeist. "Les sciences humaines, les arts, nous pouvons dire quelque chose à ce sujet", a déclaré Gasda à TechCrunch. "Nous sommes peut-être sans pouvoir financier et sans pouvoir technologique, mais nous ne sommes pas sans pouvoir pour représenter ce monde autant que quiconque d'autre."
Dans la pièce de Gasda, la société s'appelle MindMesh, et le PDG égocentrique, enfantin et rejeté s'appelle Seth.
L'acte initial se déroule dans la "salle de guerre" de Seth alors que ce dernier et ses proches débattent des mérites du renvoi par le conseil d'administration, des prochaines étapes à suivre et de la pertinence pour le PDG de poursuivre avec acharnement une technologie capable de modifier la société. Le deuxième acte se déroule dans la salle du conseil de MindMesh et expose les différentes craintes parmi ses membres, notamment celle que Seth, récemment renvoyé, puisse se venger de ceux qui l'ont trahi, et que "nous allons être anéantis par une espèce concurrente."
La tension centrale de la pièce se révèle sur la scène mondiale aujourd'hui - la menace existentielle de l'IA contre la promesse existentielle. "J'ai été viré pour avoir créé des miracles", a déclaré l'acteur lors de la première de "Doomers", qui s'inspire d'une version fictive d'une "salle de guerre" à la suite du renvoi de Seth en tant que PDG de MindMesh.
Gasda dit qu'il a écrit 35 brouillons de cette pièce, qu'il a présentée aux premiers publics en août. Après plusieurs voyages à San Francisco - et de nombreuses sessions d'écriture alimentées par Celsius plus tard - il est arrivé avec la version de "Doomers" qui sera présentée à New York ce week-end jusqu'en février et qui sera montrée à San Francisco en mars. Gasda, connu pour avoir écrit et réalisé "Dimes Square" et "Zoomers", nous a dit qu'il voulait comprendre les archétypes de personnages et la psychologie d'un groupe de personnes qui ne s'engagent pas nécessairement dans l'autoréflexion.
Le résultat est une distribution de 10 acteurs, dont la moitié sont basés sur des personnes réelles telles que le PDG d'OpenAI Sam Altman, l'ancienne technologue en chef Mira Murati et le co-fondateur et président Greg Brockman. Murati a été PDG par intérim lors du remaniement exécutif. Elle a quitté la société en septembre 2024 pour créer sa propre entreprise.
D'autres personnages sont basés sur Helen Toner et Adam D'Angelo, deux anciens membres du conseil qui ont voté pour le renvoi d'Altman; et même Eliezer Yudkowsky, un chercheur qui a appelé à la fermeture d'OpenAI avant qu'elle ne mette fin au monde.
Gasda a déclaré que Seth, le personnage basé sur Altman, est peut-être le plus fidèle dans sa représentation, mais il a également laissé la place à des portraits fictifs de personnages que ceux qui connaissent la région de la baie reconnaîtront - un investisseur en capital-risque sans scrupule qui pense que la pornographie est l'avenir de l'IA, un fondateur milliardaire de la nouvelle génération Z, et un avocat je-sais-tout de Stanford.
"Je voulais extraire assez de sens de la fidélité et du réalisme pour rendre la pièce stimulante et pour rendre les personnages suffisamment réels pour ne pas rebuter les personnes qui connaissent réellement ce qui s'est passé ou ce à quoi ressemble une salle du conseil d'administration d'une entreprise d'IA", a déclaré Gasda, notant qu'Altman avait reçu une copie de la pièce avant sa première.
Les questions débattues par la distribution sont pertinentes : le développement de l'IA devrait-il être accéléré pour que "nous" puissions gagner; son développement devrait-il être ralenti pour permettre une meilleure sécurité et un meilleur alignement; devrait-il être arrêté complètement pour protéger la race humaine ?
À travers ces débats, nous voyons les archétypes de chaque personnage se réaliser : s'il y a un choix entre gagner et être moral, Seth, le personnage basé sur Altman, choisit de gagner. Il déclare haut et fort que le conseil l'a viré "pour avoir créé des miracles", et soutient que l'alignement serait "une mauvaise utilisation d'une ressource sacrée". Il affirme qu'il est humain de rechercher l'excellence et ajoute que MindMesh est le "système immunitaire" du monde, un AGI américain bienveillant qui nous protégera lorsque le "mauvais" AGI deviendra incontrôlable.
"La seule chose à faire est de surpasser et de surpasser en ingénierie", déclare Seth. Les personnages basés sur Mira Murati et Greg Brockman soutiennent largement Seth, même s'il les insulte, plaidant pour une vision d'une utopie de l'IA où la technologie guérit les maladies et ouvre les voyages interstellaires. À quoi l'éthicienne en sécurité, Alina, dit : "Tu fais semblant d'être un génie dans une bouteille."
Gasda parsème d'humour sec tout au long de "Doomers" - allégeant l'atmosphère d'un sujet par ailleurs tendu. Il introduit également de l'humour en capturant les nuances de la culture de la Silicon Valley. Les polycules et la kétamine ont été mentionnés plus d'une fois, et à un moment donné, les personnages prennent des champignons de manière décontractée. Il y a des références aux robotaxis de Waymo, et à un moment donné, un personnage remarque : "Je sais que boire est de basse valeur sociale, mais j'ai vraiment besoin de boire", en référence à la tendance cali-sober qui envahit la baie.
Les questions de sécurité demeurent
Les événements décrits dans cette pièce se sont déroulés il y a près de 15 mois, et déjà le discours sur l'IA a changé alors que la course à la domination dépasse les questions de sécurité. Altman est finalement revenu au pouvoir immédiatement après que les ingénieurs d'OpenAI ont menacé de démissionner en masse s'il n'était pas réintégré. Un nouveau conseil d'administration qui est à l'aise avec le passage d'OpenAI à une structure à but lucratif s'est depuis consolidé sous la direction du PDG. Sutskever et Jan Leike, co-leaders de l'équipe super-alignment maintenant défunte d'OpenAI, ont fait défection. D'autres chercheurs axés sur la sécurité qui ont exprimé des préoccupations concernant les laboratoires d'IA ont également quitté l'entreprise.
Cela n'a pas nuit à OpenAI.
La société est en train de lever une levée de fonds de 40 milliards de dollars qui la valoriserait à 340 milliards de dollars, tandis que le président Donald Trump promet de protéger l'IA de la réglementation alors qu'une nouvelle course aux armements contre la Chine s'intensifie et que de nouveaux concurrents, comme DeepSeek, entrent dans l'arène. En bref, l'innovation en matière d'IA s'accélère, et ne ralentit pas, comme le souhaitait le personnage de Seth. La question que tout le monde attend la réponse est de savoir si c'est une bonne chose. "C'est laid de construire Dieu", déclare Alina, l'éthicienne de la pièce. "Parce que nous sommes si laids, et cela se base sur nous."
