NEW YORK (AP) - Les New York Liberty sont de retour en finale, à la recherche du premier championnat de l'histoire de la franchise. Ils devront battre les Minnesota Lynx pour y parvenir.
Les Liberty se sont qualifiés pour la finale de la WNBA pour la deuxième année consécutive après avoir éliminé les deux fois champions en titre, les Las Vegas Aces, en demi-finales. Ils ont atteint la finale à cinq reprises et ont perdu à chaque fois.
Les Lynx sont arrivés si loin pour la première fois depuis 2017, lorsque ils ont remporté le dernier de leurs quatre championnats lors d'une période de sept ans. Minnesota a eu besoin de cinq matchs pour atteindre la finale, battant Connecticut à domicile mardi soir dans le match décisif.
Le match 1 de la finale en série de 5 est jeudi soir, laissant peu de temps aux Lynx pour récupérer et se préparer pour les Liberty.
«Parlez de l'emploi du temps, qui s'en soucie. Personne ne va avoir pitié de nous», a déclaré l'entraîneur des Minnesota Cheryl Reeve. «Il faut aller jouer tout de suite et nous le ferons.»
Ces deux équipes se sont déjà affrontées pour un titre cette année lorsque Minnesota a remporté le championnat de la Coupe du commissaire en juin.
New York a soif de championnat après être passé tout près contre Las Vegas la saison dernière. Les Liberty sont allés en finale lors des trois premières années de la ligue et ont perdu à chaque fois contre les Houston Comets. Puis ils ont perdu deux ans plus tard contre les Los Angeles Sparks.
«Nous n'avons encore rien fait», a déclaré Breanna Stewart, qui a obtenu 19 points, 14 rebonds, cinq passes décisives et quatre contres dans la victoire décisive contre Las Vegas. «Cette série a été difficile, émotionnelle, pour diverses raisons (il y a) simplement ce sentiment de ne pas être satisfait.»
Les Liberty ont joué avec une cicatrice toute la saison et cela leur a permis de mener au meilleur bilan de la ligue, ce qui leur a assuré l'avantage du terrain tout au long des playoffs.
«Nous sommes allés en finale l'année dernière», a déclaré Stewart, «et nous n'avons rien fait.» Les Lynx n'auront pas peur de New York, ayant remporté deux des trois rencontres de saison régulière et le championnat de la Coupe du commissaire.
«Je pense que la saison régulière ne signifie rien, ils sont une équipe incroyable», a déclaré la star de Minnesota Napheesa Collier. «Ce sera une grande série, un grand basket. Deux équipes avec de grands joueurs en compétition.»
Collier a remporté le prix de la Joueuse Défensive de l'Année de la ligue et a été finaliste pour le MVP de la WNBA.
Avec trois victoires de plus, Minnesota sera la première équipe de la WNBA à remporter cinq championnats, brisant l'égalité avec les Houston Comets et les Seattle Storm.
Les deux premiers matchs auront lieu à New York avec Minnesota accueillant les deux suivants. Il y a un conflit potentiel pour le match 4 le vendredi 18 octobre, avec les Minnesota Timberwolves accueillant les Denver Nuggets lors d'un match d'exhibition le même soir.
Les Lynx et les Timberwolves partagent le même terrain.
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