DÜSSELDORF, Allemagne (AP) - Cristiano Ronaldo a déclaré qu'il n'avait jamais entendu parler de lui et les fans de Manchester United n'ont que peu de souvenirs affectueux de son court passage en tant qu'entraîneur du club de la Premier League.
Mais Ralf Rangnick est en train de réécrire son héritage à l'Euro 2024 avec son équipe d'Autriche se révélant être l'une des surprises du tournoi.
Terminant en tête d'un groupe comprenant la France et les Pays-Bas, les Autrichiens se sont annoncés comme des prétendants pour le Championnat d'Europe et se sont qualifiés pour la phase à élimination directe du côté opposé du tirage de l'Espagne, de l'Allemagne, de la France et du Portugal.
Pas mal pour l'entraîneur allemand dont la réputation solide a été entachée après un passage infructueux de six mois en tant qu'entraîneur intérimaire de United lors de la saison 2021-2022, marqué par une série de seulement trois victoires lors de ses 14 derniers matchs et des défaites lourdes contre Manchester City, Liverpool et Brighton.
“Ce mec n'est même pas un entraîneur,” a déclaré Ronaldo dans son interview explosive avec Piers Morgan en novembre 2022. “Si vous n'êtes même pas un entraîneur, comment pouvez-vous être le patron de Manchester United ?”
Alors que le précédent poste de Rangnick était celui de responsable du sport et du développement au club russe du Lokomotiv Moscou, ses compétences d'entraîneur étaient bien établies en Allemagne, où il s'est fait surnommer le “Professeur”.
Si efficace était le style de jeu de Rangnick - surnommé “gegenpressing” (contre-pression) - qu'il était largement considéré comme ayant influencé toute une génération d'entraîneurs allemands, dont Jurgen Klopp, Julian Nagelsmann et Thomas Tuchel.
“Il a eu une énorme influence sur nous tous à cette époque,” a déclaré Tuchel, ayant joué sous les ordres de Rangnick au début de sa carrière.
Le succès de Rangnick a été principalement avec des clubs plus petits, remportant des promotions avec Hanovre, Hoffenheim et Leipzig.
Il n'est donc pas surprenant qu'il excelle avec une équipe autrichienne qui n'était pas considérée parmi les favorites avant l'Euro. Mais les signes de son impact étaient clairs lors des qualifications, l'Autriche ayant décroché sa place à l'Euro en tant que deuxième et un point derrière la Belgique, classée 3e.
“On voit une nette évolution depuis l'arrivée du coach dans l'équipe,” a déclaré le milieu de terrain Marcel Sabitzer.
Le Bayern Munich partageait clairement cet avis en le ciblant comme successeur de Tuchel en fin de saison. Rangnick a choisi de rester en Autriche et a encore renforcé sa réputation à l'Euro.
Alors que son équipe a subi une défaite face à la France lors de son premier match, la défaite 1-0 n'était due qu'à un but contre son camp. L'Autriche s'est ensuite ressaisie pour battre la Pologne 3-1 et les Pays-Bas 3-2. Cela a valu à l'équipe de Rangnick une rencontre avec la Turquie en huitièmes de finale le 2 juillet.
“C'est incroyable de terminer en tête du groupe qui était le plus difficile possible selon les coefficients de l'UEFA,” a déclaré Rangnick. “Nous avons commencé par un but contre notre camp malchanceux contre la France, avons géré toute la pression mise sur nous pour gagner contre la Pologne, et terminer en tant que vainqueurs de groupe est quelque chose de très spécial.”
En plus de sa carrière d'entraîneur, Rangnick a également une réputation pour son travail en tant que cadre, ayant identifié de nombreux joueurs et entraîneurs émergents lors de son passage en tant que directeur sportif de Leipzig.
United avait prévu de le garder en tant que consultant à la fin de son passage en tant qu'entraîneur intérimaire et de tirer parti de son expertise en football.
Il aurait été fascinant de voir quel genre d'impact il aurait eu sur le champion anglais en titre à 20 reprises après avoir déclaré que l'équipe avait besoin d'une “opération à coeur ouvert” et de jusqu'à 10 nouveaux joueurs.
Finalement, les plans pour le rôle de consultant ont été abandonnés après que Rangnick a accepté le poste en Autriche en '22.
Il n'a plus regardé en arrière depuis.
James Robson se trouve sur https://twitter.com/jamesalanrobson
Euro 2024 de l'AP : https://apnews.com/hub/euro-2024
