LAS VEGAS (AP) — Au bord de l'élimination, les Aces ont montré vendredi soir en tant que champions en titre à deux reprises de la WNBA qu'ils n'étaient pas prêts à partir tranquillement.
Las Vegas a pris le contrôle avec une série de 16 points au troisième quart, a tenu à l'écart Liberty sans point pendant une période de 7h36 et a remporté la victoire 95-81 pour réduire l'avance de la série de demi-finales de New York à 2-1.
Le Liberty aura une autre chance de clore les Aces dimanche. Si Las Vegas remporte ce match, un match décisif aura lieu mardi à New York.
Il s'agissait de la 12e victoire consécutive des Aces à domicile en séries éliminatoires, battant le record de la WNBA partagé par les Los Angeles Sparks (2001-04) et les Sacramento Monarchs (2003-06).
Las Vegas a finalement battu le Liberty pour la première fois cette année. New York a remporté les trois rencontres de la saison régulière et les deux premiers matchs de cette série.
“C'est lorsque les équipes sont les plus dangereuses, lorsque leur dos est contre le mur”, a déclaré Breanna Stewart, qui a conduit le Liberty avec 19 points. “Ils vont tout vous jeter. Ils sont sortis et ont fait ce qu'ils devaient faire ce soir.”
Jackie Young a mené les Aces avec 24 points, Kelsey Plum a marqué 20 points, A’ja Wilson a obtenu 19 points et 14 rebonds, Tiffany Hayes a terminé avec 11 points et Chelsea Gray a totalisé 10 points et sept passes décisives. Les Aces ont tiré à 52,1%, dont 40,6% depuis la ligne à 3 points.
L'entraîneur des Aces, Becky Hammon, a exprimé son mécontentement après le match concernant l'arbitrage en ce qui concerne Wilson, MVP de la saison pour la troisième fois. Wilson a tiré 10 lancers francs en trois matchs, dont deux dans celui-ci.
“C'est ridicule et j'en ai marre”, a déclaré Hammon. “... Si vous comparez le temps qu'elle a joué aux tentatives de lancers francs, c'est probablement un lancer franc toutes les 25 minutes. Avec autant de contacts qu'elle a avec le ballon et autant de fois qu'elle est dans la peinture, ce n'est pas comme si elle envoyait des 3 points - et comment elle met le ballon sur le parquet. Elle attaque sans cesse les fermetures, et je suis fatigué de ça.”
En plus de Stewart, Jonquel Jones et Nyara Sabally ont chacune marqué 11 points pour le Liberty et Leonie Fiebich en a obtenu 10.
Sabrina Ionescu, qui était moyenne 24,5 points en playoffs, a été limitée à quatre points en tirant à 1 sur 7. Elle a été maintenue sans marquer jusqu'à une minute du quatrième quart-temps quand elle a réussi un lancer franc technique.
“Nous essayions de ne pas la laisser nous attaquer de front”, a déclaré Hammon.
Las Vegas a également intensifié la pression défensive à l'intérieur. Après avoir été surclassées de 20 points dans la raquette lors du match 2, les Aces ont inversé la tendance dans ce match avec un avantage de 42-28.
“Nous savions qu'ils voulaient entrer dans la raquette”, a déclaré Gray. “Ils nous faisaient mal de l'intérieur. Que ce soit des layups, des postupages, des rebonds offensifs, nous savions en venant dans ce match que c'était là que nous devions débuter, pas sur le plan offensif.”
Un première demi-temps disputée est devenue à sens unique au troisième quart-temps lorsque les Aces ont transformé un avantage de 57-53 en avantage de 73-53. New York n'a marqué que six points dans la période, et l'entraîneur Sandy Brondello a appelé deux temps morts pour tenter d'arrêter l'élan des Aces.
Las Vegas a porté son avance à 78-55 en début du quatrième quart-temps pour clore une série de 21-2.
Le match semblait pouvoir basculer d'un côté ou de l'autre lorsque la seconde mi-temps a débuté. Les 30 premières minutes ont été marquées par 18 changements de leader et huit égalités alors que Las Vegas prenait une avance de 52-49 à la mi-temps.
“Nous sommes une bien meilleure équipe que ce que nous avons montré”, a déclaré Brondello. “Même cette première mi-temps, nous étions seulement à trois points de retard, ça n'a tout simplement pas été bon.”
Les Aces ont joué sans Kiah Stokes, qui a subi une commotion cérébrale vers la fin du match 3.
La star des Dallas Mavericks Luka Doncic était assis au bord du terrain aux côtés de son coéquipier Dereck Lively II, de l'entraîneur Jason Kidd et du directeur général Nico Harrison. Le camp d'entraînement des Mavericks était à Las Vegas cette semaine. Le temple de la renommée Sheryl Swoopes et le quart-arrière du Colorado Shedeur Sanders, l'un des favoris du trophée Heisman, étaient également présents.
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