BUENOS AIRES, Argentine (AP) - L'Argentine prouve qu'elle peut gagner sans Lionel Messi, au cas où il déciderait de ne pas participer à la Coupe du Monde 2026.
Après avoir assuré sa place dans la compétition de l'année prochaine, la principale question maintenant est de savoir si la star de 37 ans participera à son sixième tournoi et tentera de remporter des championnats consécutifs.
"Nous verrons ce qui se passera, il y a encore beaucoup de temps", a déclaré l'entraîneur de l'Argentine, Lionel Scaloni. "Nous devons prendre les matches les uns après les autres sinon nous parlerons de la même chose le reste de l'année et nous devons le laisser tranquille, nous verrons. Il décidera quand il le voudra, ne le rendons pas fou avec ça."
Mardi, quelques heures après la qualification de l'Argentine pour la prochaine Coupe du Monde, l'équipe a infligé sa pire défaite à la qualification de la Coupe du Monde au Brésil - une déroute 4-1. Cela faisait suite à la victoire 1-0 de l'Argentine en Uruguay.
Les deux victoires sont venues sans Messi. Le huit fois Ballon d'Or a été exclu après avoir subi une blessure musculaire de grade inférieur.
Messi, qui a mené l'Argentine au titre de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, a été écarté plusieurs fois par l'Inter Miami cette saison en raison de problèmes de blessure.
Ses coéquipiers argentins ne laissent aucun doute sur leur espoir de voir Messi revenir.
"Avec Messi, nous aurions peut-être marqué deux ou trois buts de plus", a déclaré l'attaquant Julián Álvarez, auteur d'un but contre le Brésil.
L'échec de la Bolivie à battre l'Uruguay mardi a assuré à l'Argentine - qui mène les qualifications sud-américaines avec 31 points - l'une des six places directes du continent pour la Coupe du Monde de 48 équipes qui sera co-organisée l'année prochaine par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Après la grande victoire de mardi au stade Monumental de Nunez, le milieu de terrain Rodrigo de Paul semblait parler pour tout le pays.
"Le meilleur de nos équipes est toujours quand le numéro 10 joue", a déclaré De Paul, "parce qu'il est le plus grand de tous les temps."
