Michael Andretti, icône des sports mécaniques, a déclaré à l'Associated Press dimanche qu'il en était arrivé à un point de sa vie où il ne veut plus gérer le quotidien de son opération mondiale, c'est pourquoi il a transféré la direction à son partenaire d'affaires.
Non, Dan Towriss n'a pas volé Andretti Global sous l'un des pilotes les plus performants de l'histoire américaine.
Towriss, propriétaire de Gainbridge et de la holding Group 1001, est progressivement passé d'un sponsor d'une des équipes d'IndyCar d'Andretti à l'un des plus grands dépensiers des sports mécaniques. Mais il y a au moins deux ans, Towriss a acquis une participation dans Andretti Global et est devenu partie intégrante de toute l'organisation.
Et non, a déclaré Andretti avec un démenti catégorique, il n'a pas été poussé hors d'IndyCar par le propriétaire de la série, Roger Penske. 'Absolument pas. Je ne rendrais pas à Roger un tel crédit', a déclaré Andretti à l'Associated Press.
Andretti et Penske étaient en désaccord toute la saison lorsque Andretti a ouvert l'année en demandant à Penske de vendre IndyCar si Penske n'était pas prêt à dépenser le capital nécessaire pour bien promouvoir la série.
Pourquoi maintenant?
La vraie raison pour laquelle il prend du recul, a déclaré Andretti à l'AP, est qu'il aura 62 ans la semaine prochaine et a passé toute sa vie dans la course. Son père, Mario, est champion du monde de Formule 1, vainqueur de l'Indy 500 et quadruple champion d'IndyCar.
Michael Andretti a des jumeaux de 10 ans, il y a deux semaines est devenu 'Nonno' pour la première fois lorsque son fils Marco a accueilli une fille, et a de multiples entités commerciales pour occuper son temps.
Pour des raisons qu'Andretti, qui est un peu introverti, ne pouvait même pas expliquer, il était simplement temps pour lui de prendre du recul. Il aura toujours un rôle - il ne sait pas quel rôle ou combien de courses il assistera même - mais le nom Andretti Global restera intact.
'Nous travaillons là-dessus depuis quelques mois maintenant. Pour moi où j'en suis dans ma vie et ce que je veux faire, le moment était propice pour moi de prendre un rôle un peu différent avec l'équipe', a déclaré Andretti à l'AP. 'Un rôle où je n'ai pas à être dessus tous les jours et je peux quand même rester impliqué car je serai impliqué en tant que conseiller et ambassadeur. Nous avons pu trouver un accord entre moi et Dan et je pense que nous sommes tous les deux satisfaits de ce que nous avons trouvé.'
Andretti Global aligne des voitures en IndyCar pour Colton Herta, qui a remporté la finale de la série et a terminé deuxième au classement final, Marcus Ericsson et Kyle Kirkwood. Il aligne des équipes dans sept séries au total et lundi donnera l'occasion à la pilote féminine Jamie Chadwick de tester une voiture d'Indy. Andretti Global soutient également les deux jeunes fils de l'ancien Dan Wheldon.
Que se passe-t-il avec les efforts en F1?
Andretti et Towriss ont refusé de discuter de leurs efforts pour rejoindre la F1, ce qui a été un combat en cours dans lequel les propriétaires de la F1 et la majorité des équipes se sont farouchement opposés à l'expansion. Une partie des problèmes semblaient être personnels en ce que les dirigeants de la F1 n'aiment tout simplement pas les Andretti.
Avec Towriss désormais aux commandes et Andretti davantage en habillage de fenêtre, il n'est pas clair si cela change l'opinion de la F1 sur les espoirs d'Andretti Global de rejoindre la série. Aucun des deux n'a même dit s'ils poursuivaient toujours la F1.
Towriss a déclaré à l'AP que dans son rôle de dirigeant d'une société financière mondiale, il n'envisage pas de gérer les opérations quotidiennes d'Andretti Global et que l'équipe de direction actuelle devrait probablement rester en place. Towriss a déclaré qu'Andretti détient toujours une participation dans l'organisation et aucun pilote n'a de contrats annulables si Andretti Global restructure son équipe dirigeante.
Les deux ont parlé à l'AP dimanche avant même d'avoir eu la chance de parler aux employés d'Andretti Global dans le but de contrer des rumeurs sensationnalistes et des rapports infondés selon lesquels Andretti avait été écarté de l'équipe qu'il dirige depuis 2002 par Towriss.
La main a été forcée
Le duo prévoyait d'annoncer la restructuration dans les mois à venir mais a été devancé par un rapport du vendredi dans Sportico, une publication appartenant au fils de Roger Penske, Jay. Les points ont commencé à être reliés, selon Andretti et Towriss, une fois que les propriétaires d'équipes d'IndyCar ont accepté un nouvel accord de charte et c'est Towriss qui a signé au nom d'Andretti Global.
Les deux ont nié la caractérisation par Sportico selon laquelle Andretti avait cédé 'sa participation' dans Andretti Global.
'Nous n'avons pas dit qu'il ne possédait pas notre équipe. Il y a toutes sortes de spéculations', a déclaré Towriss. 'Nous avons certainement restructuré la propriété. Michael détient toujours un intérêt financier. Cela a été divulgué de manière à nous mettre sur la défensive pour répondre aux choses. Les gens cherchent toujours à combler le vide avec des histoires qui semblent géniales et très intéressantes. Celle-ci n'est pas très intéressante. Michael a dit que c'était le moment de prendre un rôle différent de la routine quotidienne.'
Où va Andretti à partir de maintenant?
Les 42 victoires en carrière d'Andretti le classent cinquième sur la liste de victoires de tous les temps d'IndyCar, mais il était depuis longtemps classé troisième derrière A.J. Foyt et son père Mario Andretti jusqu'à ce que les pilotes actifs Scott Dixon et Will Power le dépassent sur la liste. Les pilotes Andretti ont remporté l'Indy 500 cinq fois - Mario Andretti est le seul membre de la famille à avoir accompli cet exploit - et n'ont pas remporté le titre IndyCar depuis 2012.
L'équipe a réduit le nombre de voitures de quatre à trois cette saison, a perdu le sponsor DHL au profit de la rival Chip Ganassi Racing, et les deux victoires de Herta ont été les seules de la saison pour Andretti en IndyCar. La victoire finale de la saison a propulsé Herta à la deuxième place au classement final.
Malgré les résultats et la longue période de creux, Towriss reste catégorique sur le fait qu'Andretti Global peut encore rivaliser avec Team Penske, Ganassi et Arrow McLaren. Ganassi vient de remporter son troisième championnat en quatre ans, tandis que Penske a remporté deux Indianapolis 500 consécutifs.
'Colton est arrivé deuxième au classement, Kyle a eu une excellente année, c'était une année de transition pour Marcus, mais je suis vraiment confiant dans ce qu'il fera l'année prochaine', a déclaré Towriss. 'En termes de nombre de championnats remportés, ils ont été des pilotes Penske et Ganassi, et c'est une cible à viser. Mais je m'insurgerais contre toute idée selon laquelle Andretti Global est une 'Équipe B' en IndyCar.'
Andretti a déclaré qu'il sera certainement présent à l'Indianapolis 500 cette année, où son fils Marco a un contrat pour courir pour l'équipe. Au-delà de cela? Il ne sait pas.
'J'ai 62 ans et vous savez, vous n'avez que quelques années pour faire des choses', a déclaré Andretti. 'Il m'est arrivé beaucoup de bonnes choses dans ma vie, et maintenant c'est le moment d'en profiter.'
