NEW YORK (AP) - À un point de perdre le deuxième set avec son adversaire au service, Frances Tiafoe a gardé une attitude positive.
Au moins, pensait-il, il pourrait changer son tee-shirt et ses baskets trempés de sueur.
Quelques minutes plus tard, il n'avait pas changé de vêtements. Il avait changé le cours du match.
Tiafoe s'est rallied pour voler le deuxième set et s'est qualifié pour les quarts de finale de l'US Open pour la troisième année consécutive, battant Alexei Popyrin 6-4, 7-6 (3), 2-6, 6-3 dimanche soir.
"Je pense que le deuxième set a été une énorme victoire pour moi", a déclaré Tiafoe. "Vous savez, 5-3, 40-0, lui au service, à quel point il sert bien, c'était vraiment, vraiment énorme. Casser là et ensuite gagner ce set était énorme."
La tête de série n°20 tentera d'égaler le meilleur résultat en Grand Chelem de sa carrière en affrontant le n°9 Grigor Dimitrov mardi pour une place en demi-finales.
Tiafoe a perdu contre le champion en titre Carlos Alcaraz à ce stade en 2022, et a été éliminé l'année dernière en quarts de finale par Ben Shelton.
Tiafoe est le premier Américain à atteindre trois quarts de finale consécutifs de l'US Open depuis Andy Roddick de 2006 à 2008. Pete Sampras et Andre Agassi sont les seuls autres Américains depuis 2000 à atteindre les huitièmes de finale à New York trois fois de suite.
Tout cela après un début de saison assez médiocre avant que Tiafoe ne se réchauffe sur le circuit en dur menant à l'US Open.
"Tout arrive quand c'est censé arriver", a déclaré Tiafoe. "Je suis content que cela se produise maintenant car c'est le moment le plus important pour moi."
Il a renversé le match en fin de deuxième set, alors que Popyrin servait avec une avance de 5-3 et une chance d'égaliser à un set partout. Tiafoe a remporté les cinq points suivants pour breaker, et a rapidement pris le contrôle du tie-break en prenant une avance de 4-1.
Popyrin, la tête de série n°28 d'Australie, a battu le champion en titre Novak Djokovic vendredi pour atteindre le quatrième tour d'un Grand Chelem pour la première fois. Mais il pense qu'il aurait pu aller plus loin s'il avait remporté le deuxième set.
"C'est définitivement une occasion manquée", a déclaré Popyrin. "Je disais toute la semaine que je pense qu'contre ces grands joueurs, vous devez saisir vos chances quand vous les avez. Évidemment, 5-3, 40-0, au service, c'est vraiment un gros loupé de ma part."
La tête de série n°12 Taylor Fritz a remporté plus tôt dimanche et un autre Américain, Tommy Paul, affrontera le n°1 mondial Jannik Sinner d'Italie au quatrième tour lundi. Si Paul gagne, il rejoindra Tiafoe et Fritz pour donner aux États-Unis trois hommes en quarts de finale à Flushing Meadows pour la deuxième année consécutive.
La dernière fois qu'il y a eu autant de joueurs du pays hôte en quarts de finale de l'US Open deux ans de suite, c'était en 2001 et 2002.
