EDMONTON, Alberta (AP) - Les Edmonton Oilers ont annoncé jeudi que le directeur général Ken Holland ne verra pas son contrat renouvelé, qualifiant cela de décision mutuelle entre le vétéran exécutif et le club de la LNH.
Holland a passé les cinq dernières saisons en tant que DG des Oilers et a construit une équipe qui a atteint le match 7 de la finale de la Coupe Stanley avant de perdre contre les Panthers de la Floride. Son départ était attendu depuis que l'agent de longue date de Connor McDavid, Jeff Jackson, a pris les rênes en tant que PDG des opérations hockey en août dernier.
« Au cours des cinq dernières saisons en tant que directeur général, Ken a non seulement bâti les Edmonton Oilers en une des meilleures équipes de la LNH, mais il a également établi une base profondément enracinée de succès et une culture de victoire qui perdurera bien dans l'avenir », a déclaré Jackson dans un communiqué confirmant le départ de Holland de l'organisation.
« Grâce en grande partie au travail exceptionnel de Ken, Edmonton est devenu une ville de destination pour les joueurs de la Ligue nationale de hockey. »
Holland, 68 ans, a passé 22 saisons en tant que DG des Detroit Red Wings, remportant la Coupe à trois reprises : en 1998, 2002 et 2008.
Construisant autour de McDavid et de l'attaquant d'élite Leon Draisaitl, les Oilers ont terminé la saison en ressemblant aux champions potentiels que beaucoup attendaient de voir lorsque Holland, intronisé au Temple de la renommée du hockey dans la catégorie constructeur en 2020, a pris la relève de Keith Gretzky en tant que DG intérimaire le 7 mai 2019.
Mais l'ascension d'Edmonton vers le sommet s'est faite par à-coups, Holland étant maintes fois critiqué pour avoir construit une équipe déséquilibrée et ne pas avoir résolu les problèmes de gardien de but de l'équipe.
Les Oilers ont été éliminés au premier tour des séries éliminatoires lors de la saison raccourcie par la pandémie 2019-20, puis ont été balayés par les Jets de Winnipeg lors des séries de la saison 2021.
Edmonton semblait avoir franchi un cap lorsqu'il est arrivé en finale de la Conférence ouest en 2022 avant d'être balayé par Colorado, mais l'équipe a régressé la saison suivante en perdant au deuxième tour contre le champion en titre, Vegas.
La confiance en la capacité de Holland à construire une équipe gagnante à Edmonton a été ébranlée plus tôt cette saison lorsque les Oilers ont commencé la saison avec un bilan de 3-9-1.
Cependant, après le licenciement de Jay Woodcroft et son remplacement par Kris Knoblauch en tant qu'entraîneur, les Oilers se sont transformés en l'une des meilleures équipes de la ligue, ponctuée par une série de 16 victoires consécutives qui était à une victoire du record de la ligue.
Et au moment où les Oilers se dirigeaient vers le match 7 de la finale de cette année, l'équipe bénéficiait d'un bon jeu de gardien de but de Stuart Skinner et de contributions à travers l'alignement, répondant à deux des plus grandes critiques faites à Holland.
Maintenant, les Oilers ont un rôle majeur à pourvoir dans les opérations hockey alors qu'ils entament la saison morte à la recherche d'un moyen de franchir le dernier pas vers leur sixième titre de la Coupe Stanley et le premier depuis 1990.
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