CLEVELAND (AP) — Cinq frappeurs plus tard, les Tigers étaient menés 5-0 et ont terminé.
Pour la première fois en mois, Detroit ne ressemblait pas à l'équipe la plus chaude du baseball ou comme si elle appartenait quelque part aux séries éliminatoires.
La décision du manager A.J. Hinch de ne pas utiliser un lanceur partant traditionnel dans le match 1 de la Série de divisions de l'AL a backfired alors que Tyler Holton a échoué à enregistrer un retrait et que le releveur Reese Olson a concédé un circuit de trois points à Lane Thomas dès la première manche alors que les Cleveland Guardians s'imposaient 7-0.
Les Tigers arrivaient avec confiance après avoir enregistré un bilan de 31-13 depuis le 11 août pour obtenir une place en séries avant de balayer le champion de l'AL West, Houston, lors du tour de wildcard.
Mais un début terrible — déclenché par l'erreur défensive du troisième base Zach McKinstry en première — a conduit Detroit à subir sa pire défaite par blanchissage depuis le match 1 de la Série mondiale de 1945.
“Quand ils vous assomment avec cinq points en première, il est difficile de s'en remettre,” a déclaré Hinch. “Je pensais que Holton donnait rarement des hits consécutifs, encore moins des gars qui se retrouvent sur base. Et nous ne nous en sommes jamais remis.”
Les Tigers ont eu l'opportunité de porter le premier coup, mais ils ont laissé deux coureurs sur base en première contre Tanner Bibee de Cleveland.
Les Guardians ont riposté.
Steven Kwan a ouvert avec un double sur le mur du champ droit et Holton a accordé un but sur balles à David Fry. José Ramírez a suivi avec une balle frappée le long de la ligne qui a pris McKinstry entre-deux rebonds, l'a dépassé et a permis à Kwan de marquer.
McKinstry s'est rejeté la faute et sur l'équipe d'entretien du terrain.
“J'ai essayé de jouer le coup et je n'ai pas réussi -- et nous avons fini par perdre le match à cause de cela,” a-t-il déclaré. “Ils ont arrosé le terrain avant le match, mais ils ne l'ont pas fait pour le match et il a pris un drôle d'effet. Ramirez a frappé une balle le long de la ligne et elle a pris un mauvais effet lorsque j'ai essayé de la bloquer. Parfois elles rebondissent en notre faveur et parfois non.”
Hinch sentait que l'erreur de McKinstry pouvait se multiplier.
“Évidemment, alors que les choses s'aggravaient un peu, l'énergie dans le stade, le fait de ne pas enregistrer un retrait et simplement stopper -- ou du moins limiter un peu l'élan est clé,” a déclaré Hinch. “Mais le rebond entre-deux est une action de tout ou rien, et c'est le rien.”
L'erreur a été amplifiée lorsque Josh Naylor a frappé un simple d'un point pour chasser Holton. Hinch a fait entrer Reese Olson, qui a alors commis une autre erreur avec un lancer en plein milieu à Thomas, qui l'a envoyé dans les gradins du champ gauche.
5-0. Fin de match.
“Sur le premier lancer, j'ai raté un vrai mauvais slider,” a déclaré Olson. “Il le cherchait et il l'a frappé.”
Les Tigers n'ont pas réussi à mettre en place un jeu offensif contre Bibee ou le redoutable enclos de Cleveland, qui ont combiné pour 4 manches et un tiers sans coup sûr. Les frappeurs de Detroit ont été retirés sur des prises 13 fois, et les Tigers n'ont pas placé de coureur au-delà du premier but au cours des cinq dernières manches.
Il n'y avait pas de panique après le match. Les Tigers n'étaient de toute façon pas censés être ici et un mauvais match n'allait pas les abattre.
“Nous devons continuer à jouer notre jeu contre eux,” a déclaré le voltigeur Parker Meadows. “Ils ont été très bons toute l'année et nous le savons, mais nous aussi avons été plutôt bons.”
S'il y a un point positif, les Tigers ont Tarik Skubal en réserve.
Le gaucher a mené l'AL en victoires, en moyenne de points mérités et en retraits sur des prises, et il débutera le match 2 lundi après une journée de repos que les Tigers pourraient utiliser après avoir commencé la semaine au Texas, passé une journée dans le Michigan et le week-end dans l'Ohio.
“Nous avons une grande confiance en raison de ce qu'il a pu réaliser toute l'année,” a déclaré Meadows à propos de Skubal. “Nous devons juste oublier celui-ci rapidement.” ___
