LAS VEGAS (AP) — Un retour à domicile a aidé Las Vegas à éviter l'élimination contre New York et à ressembler à l'équipe qui a remporté deux championnats consécutifs de la WNBA, tandis que Connecticut n'a pas réussi à arrêter Minnesota et à profiter de leur domicile.
Les Aces et le Sun tenteront maintenant d'éviter de voir leur saison se terminer dimanche lorsqu'ils accueilleront le quatrième match de leur série demi-finale.
Las Vegas a battu New York 95-81 vendredi soir lors du match 3 de la série demi-finale au meilleur des cinq matchs. Les Aces sont toujours menés 2-1. Connecticut a pris du retard tôt et n'a jamais vraiment réussi à se rapprocher de Minnesota, perdant 90-81. Le Sun est aussi mené 2-1.
Les Liberty sont entrés dans leur match avec un bilan de 5-0 contre Las Vegas cette année, dont 2-0 en séries éliminatoires. Mais comme lors de la finale de la WNBA de l'année dernière lorsque l'équipe des Aces, privée de plusieurs joueuses, a remporté le titre sur le terrain de New York, les Liberty savent qu'éliminer les championnes n'est pas si simple.
« Nous devons garder la tête haute car le match 4 arrive très, très rapidement », a déclaré la star des Liberty, Breanna Stewart. « Mais nous devons aussi apprendre rapidement et être prêts pour le prochain match car cela ne sera pas plus facile à partir de maintenant. C'est les séries éliminatoires. »
Les Liberty peuvent s'attendre à une autre atmosphère hostile, et les Aces se sont nourries de leur public pour rester en vie.
Mais, plus important encore, Las Vegas a intensifié son intensité défensive, battant les Liberty 42-28 dans la raquette et tenant Sabrina Ionescu — qui affichait une moyenne de 24,5 points avant le match — à quatre points avec 1 sur 7 au tir.
L'entraîneure des Aces, Becky Hammon, a crédité Kelsey Plum d'avoir aidé à concevoir le plan de match qui a limité Ionescu. Mais les Aces savent que les Liberty feront leurs propres ajustements et le déroulement du match 4 pourrait être considérablement différent du match 3.
Mais, pour l'intérêt des Aces, au moins il y a un autre match à jouer.
« Dès que vous êtes à l'aise, c'est là que vous êtes exposés », a déclaré la meneuse des Aces, Chelsea Gray. « Nous avons exécuté ce match, nous avons exécuté pendant quatre quart-temps, et donc nous recommençons tout depuis dimanche. Nous sommes toujours menés 2-1. Nous n'avons rien accompli. »
Comme Las Vegas, Connecticut aura le soutien de son public, mais devra mieux jouer en défense. Le Sun a permis à Minnesota de tirer à 57% sur le terrain et n'a pas posé beaucoup de défis en défense.
« Nous n'avons pas compétitionné. Peu importe ce que nous faisions en défense », a déclaré Alyssa Thomas, ailière du Sun. « Nous devons nous regarder dans le miroir et le vouloir. Si nous ne sommes pas prêts à aller sur le terrain et à compétitionner, voilà le résultat. »
Connecticut s'est rendu en finale à deux reprises depuis la série de victoires de Minnesota, la dernière fois en 2022. Le Sun a perdu à chaque fois.
« Nous jouons pour avoir l'opportunité de jouer en finale de la WNBA », a déclaré l'entraîneure de Connecticut, Stephanie White. « Nous sommes dos au mur et nous savons que nous devons être meilleurs. »
Les Lynx savent qu'il ne sera pas facile de conclure la série sur la route contre le Sun.
« Évidemment, c'est une chose difficile à faire. Et nous devons être beaucoup mieux dans les domaines dans lesquels nous devons jouer », a déclaré Cheryl Reeve, l'entraîneure de Minnesota, à propos de la conclusion de la série dimanche.
Les Lynx tenteront d'atteindre les Finales de la WNBA pour la première fois depuis 2017. Cette année-là, l'équipe a remporté le quatrième de ses championnats en une période de sept ans.
Doug Feinberg a contribué à cet article depuis Uncasville, Connecticut.
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