SUNRISE, Fla. (AP) — Les Panthers de la Floride, champions de la Coupe Stanley, transfèrent leurs diffusions locales à Scripps Sports, quittant Bally Sports en difficulté financière et diffusant les matchs du club dans plus de foyers de manière régulière que jamais auparavant.
Il y aura des chaînes en clair dans les marchés de Miami-Fort Lauderdale, West Palm Beach et Fort Myers, où les téléspectateurs pourront regarder les Panthers pour la plupart de leurs matchs de saison régulière et leurs matchs de premier tour des séries éliminatoires de la LNH. De plus, l'accord comprend des matchs sur le câble de base et par satellite, ainsi que des offres sur une nouvelle application de diffusion directe aux consommateurs de la marque de l'équipe. L'application sera prête en octobre pour le début de la saison 2024-25, ont déclaré les Panthers.
“Nous voulons nous assurer de répondre à la demande croissante pour notre équipe et notre sport, et nous voulons accélérer cette croissance”, a déclaré Mark Zarthar, directeur de la stratégie des Panthers, mardi. “Et donc, quelle est la prochaine grande étape pour nous, c'est de rendre le visionnage de nos matchs beaucoup plus accessible? Avec Scripps en tant que fournisseur en clair, ils nous aideront à atteindre plus de 2,6 millions de foyers.”
Le déménagement, qui a déjà reçu l'approbation de la LNH, intervient peut-être au moment parfait pour les Panthers.
L'affluence a explosé au cours des deux dernières saisons, avec plus de 1 million de billets vendus lors des matchs à domicile cette saison pour la première fois, y compris en séries éliminatoires. L'équipe affirme voir une augmentation de plus de 70 % du nombre de jeunes joueurs de hockey au cours de la dernière décennie. Et quelque 400 000 personnes ont bravé la pluie torrentielle et les éclairs pour la parade de victoire de l'équipe et la célébration dimanche, donc l'intérêt pour l'équipe — encore imprégnée de sa première victoire en Coupe — n'a probablement jamais été aussi élevé.
La Floride deviendra la troisième équipe de la LNH à s'associer à Scripps, rejoignant Vegas et Utah.
“Nous avons trouvé un partenaire qui peut non seulement nous offrir une immense portée et accessibilité, mais ils ont prouvé qu'ils peuvent le faire car cela fonctionne à Vegas”, a déclaré Zarthar. “Nous sommes très confiants et à l'aise avec eux, et je donne beaucoup de crédit à la LNH, à Diamond Sports Group et à Scripps Sports pour avoir fait en sorte que tout fonctionne de la manière dont nous nous sentons très confiants en passant à la saison prochaine.”
Les Panthers travaillaient sur des options depuis plusieurs mois, et le mouvement en mai par Comcast — un important fournisseur de câble sur le marché de la Floride du Sud — pour bloquer 15 réseaux de sports régionaux proposés par Bally Sports a rendu encore plus évident qu'un changement était probablement imminent.
Diamond Sports Group, qui distribue les réseaux sous le nom de Bally, s'efforce de sortir de la faillite, compliquant encore plus la question à laquelle de nombreuses équipes de la Ligue majeure de baseball, de la NBA et de la LNH sont confrontées concernant les diffusions des matchs à l'avenir.
“Après un examen minutieux et des discussions, Diamond a conclu un accord mutuel avec les Panthers de la Floride pour mettre fin à notre contrat de droits de télédiffusion existant”, indique un communiqué d'un porte-parole de Diamond. “Nous attachons une grande valeur aux relations que nous avons nouées avec les Panthers et leurs fans, et nous leur souhaitons le meilleur. Nous avons des discussions productives avec la LNH sur les arrangements à venir avec nos partenaires d'équipe restants sous contrat et nous nous concentrons sur la réorganisation en tant qu'entité durable et rentable.”
De nombreux détails sur l'apparence des diffusions des Panthers, tels que les éléments graphiques, sont encore en cours de finalisation. L'équipe prévoit de maintenir intacte son équipe de diffusion, un élément important pour les Panthers car certaines de ces personnalités ont été avec le club pour la plupart, sinon toute, de l'existence des 30 ans de la franchise.
Il est également prévu, à un moment donné, d'ajouter une option de diffusion en espagnol pour les matchs des Panthers, ce qui ouvrirait encore plus de portes dans le sud de la Floride compte tenu de l'énorme population latino. Et, sans révéler de détails, les Panthers ont déclaré qu'ils sont satisfaits de ce que le déménagement signifiera en termes de nouveaux flux de revenus créés en mettant les matchs devant plus de personnes.
“Nous attendons un soutien et une attention sans précédent sur le hockey en Floride alors que nous avançons”, a déclaré le président des Panthers, Matthew Caldwell.
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