SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, France (AP) — Le golf suscite enfin un engouement olympique avec une galerie nombreuse et animée, et il peut rivaliser en star power pour la dernière ronde de la compétition masculine avec enfin des médailles en jeu.
Xander Schauffele et Jon Rahm étaient à égalité en tête samedi, un coup devant Tommy Fleetwood. Hideki Matsuyama a sauvé une journée sauvage. Scottie Scheffler et Rory McIlroy étaient assez proches pour que l'or ne soit pas hors de portée.
Sept des dix meilleurs qualifiés pour les Jeux de Paris se trouvaient à cinq coups de la tête.
“Je suis très, très excité de jouer”, a déclaré Fleetwood. “Le classement est incroyable. C'est comme un classement que vous attendriez aux Jeux olympiques et probablement ce que le sport mérite.”
Schauffele avait l'impression de stagner et de perdre du terrain jusqu'à ce qu'il transforme un déficit de deux coups en une avance d'un coup en quelques minutes. Il a frappé un fer 4 à 25 pieds pour un aigle sur le par 5 du 14e trou, juste avant que Rahm ne réalise un bogey à trois putts sur le trou devant lui.
Rahm a répondu avec un putt pour birdie de 35 pieds sur le green du 17. Les changements de momentum étaient nombreux, tout comme les possibilités avant le dimanche.
Rahm, jouant sur une grande scène pour la dernière fois cette année avant de retourner au LIV Golf, a terminé avec un 66 à 5 sous le par. Schauffele, qui a remporté le Championnat PGA et l'Open britannique cette année, a eu un départ lent avant de poster un 32 sur les neuf derniers trous pour un 68.
Ils étaient à 14 sous le par 199, égalant le record olympique sur 54 trous établi par Schauffele lorsqu'il a remporté l'or aux Jeux de Tokyo.
“Je suis lent au départ ici”, a déclaré Schauffele. “J'ai trébuché sur mon premier obstacle et j'ai dû essayer de stabiliser le navire en fin de parcours.”
Il a marqué une pause avec un sourire avant d'ajouter, “Comme la petite référence olympique là?”
Schauffele vise un autre or qui couronnerait un mois incroyable de deux majeurs.
La foule était tout aussi bruyante et animée sous une météo légèrement plus agréable. Les fans n'ont été autorisés à assister au golf olympique qu'à deux reprises depuis son retour au programme - à Rio de Janeiro en 2016 et à Paris, qui a une longue histoire d'accueil du golf. L'Open de France remonte à 1906.
“C'était peut-être nouveau dans le golf mais c'est les Jeux olympiques”, a déclaré Rahm. “Je pense que la foule sait ce que c'est, et nous sommes tous conscients de ce qui est en jeu.”
Rahm est également bien conscient que ce n'est pas une course à deux.
Fleetwood, qui était à égalité en tête avec Schauffele et Matsuyama au départ du troisième tour, n'a réalisé que trois birdies mais a réussi un par de 6 pieds au 18e trou qui était tout aussi significatif. Il était à un coup derrière.
Matsuyama s'est remis d'un mauvais départ pour un 71 et était à trois coups derrière avec Nicolai Hojgaard du Danemark, qui est revenu en force avec un 62. Cela a égalé le record sur 18 trous au Golf National également égalé par son frère jumeau, Rasmus, à l'Open de France. Jumeaux identiques, score identique.
Cela a attiré l'attention de Schauffele alors qu'il regardait vers la ronde décisive pour les médailles.
“Soixante-deux, c'était quelque chose là-haut au classement”, a déclaré Schauffele. “Je n'ai pas vraiment vu ça. Je vais juste essayer de rester en contact. Vous devez être en position de gagner sur ce neuf arrière et essayer de vous appuyer sur des expériences antérieures pour y arriver.”
Scheffler et McIlroy sont en position de médaille, peut-être même d'or. Scheffler, le numéro 1 mondial et le golfeur le plus dominant des deux dernières années, s'est hissé dans la course avec trois birdies sur une série de six trous sur le neuf arrière.
Il est revenu avec un chip qui n'a pas atteint le green sur le 17 et qui a entraîné un bogey. Et il était sur le point de perdre un autre coup lorsque son drive dans un bunker profond à droite du fairway du 18 l'a forcé à jouer court de l'eau. Mais il a envoyé un wedge à portée de tap-in pour sauver le par pour un 67.
Il était à quatre coups derrière avec le golfeur irlandais Rory McIlroy (66), Tom Kim de Corée du Sud (69) et Thomas Detry de Belgique (69).
“J'ai l'impression de ne pas avoir eu mon meilleur jeu ces derniers jours, mais j'ai fait assez pour rester dans la course”, a déclaré Scheffler. “Sur ce parcours, vous pouvez devenir chaud. Vous avez vu que Nicolai a réalisé un très bon tour aujourd'hui, et j'aurai besoin de quelque chose de similaire demain si je veux décrocher une médaille.”
McIlroy a perdu dans un playoff à sept pour la médaille de bronze aux Jeux de Tokyo et a dit plus tard qu'il “n'avait jamais autant essayé pour terminer troisième.” Sans majeur depuis 10 ans, il est en position pour une médaille, et la couleur dépend de lui et des cinq joueurs devant lui.
“Je vais probablement devoir réaliser mon meilleur tour de la semaine pour avoir une chance à une médaille. C'est l'objectif”, a déclaré McIlroy.
Le sport qui avance plus lentement qu'un marathon se transforme maintenant en sprint. Schauffele peut en apprécier cela.
Jeux Olympiques d'été AP : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
