Personne n'aime attendre dans une file d'attente. J'ai été rappelé à quel point l'expérience peut être horrible samedi dernier, alors que j'étais rassemblé comme du bétail dans une file d'attente de deux heures pour une boîte de nuit par temps froid inaccoutumé.
Je ne voudrais pas répéter l'expérience de sitôt. Heureusement, il y a une startup pour ça.
LineLeap, soutenue par Y Combinator, permet aux gens de payer pour sauter les files d'attente dans les bars. En utilisant les applications mobiles de la startup, les utilisateurs peuvent débourser de l'argent pour des passes devant la file d'attente pour les lieux avec lesquels LineLeap s'est associée.
« En tant qu'étudiants universitaires, nous avons remarqué un problème commun que beaucoup de personnes avant nous ont enduré », a déclaré Max Schauff, co-fondateur et CMO de LineLeap, à TechCrunch. « Nos bars universitaires préférés avaient des files d'attente très longues. Le problème était que les bars n'avaient pas de moyen ouvert et transparent de permettre aux clients de passer devant la file d'attente lors de leurs soirées les plus spéciales. Et ils perdaient beaucoup de revenus à cause de cela. »
Qu'on aime ou qu'on déteste le concept, les investisseurs semblent apprécier où LineLeap le mène. Y Combinator a dirigé le mois dernier une levée de fonds de 10 millions de dollars dans l'entreprise avec la participation d'Alex Pall des Chainsmokers et d'autres. La levée de fonds, qui a porté le montant total levé par LineLeap à 25 millions de dollars, a valorisé la startup à 100 millions de dollars.
De ville universitaire en ville universitaire
Schauff a rencontré le deuxième co-fondateur de LineLeap, Patrick Skelly, alors qu'il travaillait chez EnvoyNow, une startup de livraison de nourriture à la demande destinée au public étudiant. Par l'intermédiaire d'amis communs, Schauff et Skelly ont rencontré Nick Becker, qui est devenu le troisième co-fondateur de LineLeap.
Alors qu'ils étaient encore étudiants de premier cycle - Schauff à l'Université du Wisconsin-Madison et Becker et Skelly à l'Université du Michigan - le trio a commencé à peaufiner le plan d'affaires de LineLeap et à construire le site Web ensemble.
« Nous avons lancé un soir de février où il faisait moins cinq degrés à Madison, dans le Wisconsin », a déclaré Schauff. « Après une première nuit réussie, nous avons utilisé cette excitation et avons passé les années suivantes, principalement pendant nos pauses estivales, à charger dans la voiture et à conduire de ville universitaire en ville universitaire, essayant de nous étendre. »
LineLeap n'était pas la seule application permettant de sauter la file d'attente à l'époque - et le trio le savait. Ainsi, pour différencier leur plateforme, les trois co-fondateurs ont décidé de cibler les bars universitaires comme premier segment de clients importants.
Les co-fondateurs dormaient dans des motels usés - et dans leurs voitures - parcourant le pays pour vendre aux lieux, se faufilant dans des YMCA pour une douche rapide quand ils le pouvaient. Après quelques années de travail acharné, le trio a estimé avoir validé le modèle économique et a postulé chez Y Combinator.
Ils ont été acceptés dans la cohorte d'été 2019.
Avance rapide jusqu'en 2024. LineLeap a survécu à la période de ralentissement due au COVID et dispose maintenant d'un bureau à New York et d'une équipe de 40 personnes (sans compter ses ambassadeurs à temps partiel). L'application compte 1 million d'utilisateurs et plus de 400 partenaires de bars universitaires et devrait traiter plus de 30 millions de dollars de paiements cette année.
« L'un de nos plus grands défis - rencontrer les propriétaires de lieux et les faire adhérer - s'est également avéré être l'un de nos plus grands différenciateurs », a déclaré Schauff. « Il est difficile de signer ces lieux, et nous avons percé le secret grâce aux relations dans l'industrie et à un bilan prouvé au cours des sept dernières années. »
Inégalité et préoccupations en matière de confidentialité
Aujourd'hui, LineLeap propose bien plus que des passes pour sauter les files d'attente. En utilisant Venmo, PayPal, Apple Pay ou une carte de crédit attachée, les utilisateurs peuvent acheter des billets de concert, payer l'entrée, précommander des boissons et réserver un service de table/vip. Ils reçoivent également des notifications - via des notifications push et des e-mails - sur des événements et des promotions spéciaux, tandis que les propriétaires de lieux ont accès à des tableaux de bord montrant des rapports de transactions et des analyses.
Les événements vont de soirées DJ à des soirées de visionnage de football en passant par des spectacles de stand-up.
Il y a également un aspect social. Les utilisateurs peuvent ajouter leurs contacts à LineLeap pour voir où ils se sont « enregistrés », s'ils sont également sur l'application. Et LineLeap récompense les points pour des tâches telles que prendre une photo dans un lieu - des points qui peuvent être échangés contre des passes.
LineLeap gagne de l'argent en facturant des frais de commodité de style Ticketmaster pour certaines passes. La société impose également des frais pour le « nouveau revenu » des lieux - c'est-à-dire le revenu que les lieux ne généraient pas auparavant, comme la vente de passes pour sauter la file d'attente.
« Les lieux génèrent un nouveau flux de revenus significatif, tout en ayant la possibilité de communiquer et de faire de la publicité directement auprès de leurs meilleurs clients via la plateforme LineLeap », a déclaré Schauff. « Pour les lieux, LineLeap ne présente aucun coût et est entièrement sans risque, ils peuvent donc s'associer et se lancer avec nous sur un moment donné sans inconvénient. »
Je ne suis pas sûr de convenir qu'il n'y a aucun inconvénient.
LineLeap est un autre exemple de technologie qui permet aux personnes fortunées d'éviter d'attendre. Nathaniel Meyersohn de CNN l'a qualifié de « boom industriel des avantages » - des avantages qui se font au détriment d'une expérience moins satisfaisante pour les clients moins fortunés et soulèvent des préoccupations concernant la qualité du service et l'équité pour ceux qui ne sont pas disposés à dépenser une somme importante.
Cela pourrait se retourner contre certains lieux. Comme le mentionne un utilisateur de l'application LineLeap sur le Google Play Store : « Ouais, si un bar vous fait payer pour faire une réservation... trouvez un nouveau bar. »
Schauff a essayé de me rassurer en disant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Dans cette industrie, il y a eu une nouvelle vague d'opérateurs et un changement général de mentalité pour adopter des solutions technologiques et de données, auxquelles LineLeap est à l'avant-garde », a-t-il déclaré. « Les exploitants de lieux réclament désormais des solutions plus basées sur les données à des fins de marketing et une meilleure technologie qui peut les aider à augmenter leur chiffre d'affaires. »
Cela semble poser un problème potentiel de confidentialité également.
J'ai demandé à Schauff quelle était la politique de conservation des données de LineLeap, y compris combien de temps la société conserve les données des utilisateurs et si les utilisateurs peuvent supprimer leurs données à tout moment. Il a refusé de répondre en détail, me renvoyant plutôt aux conditions d'utilisation sur le site Web de LineLeap.
Les termes, de manière préoccupante, ne donnent pas de délai clair de conservation des données, et indiquent que LineLeap pourrait être « incapable de supprimer complètement ou de désidentifier » les données des utilisateurs en raison de « raisons techniques » ou « d'autres raisons opérationnelles. »
Pour l'instant, Schauff indique que l'argent est utilisé pour étendre LineLeap à davantage de lieux dans le secteur de la vie nocturne et du divertissement (y compris les clubs), introduire de nouvelles fonctionnalités dans l'application et construire une plateforme de gestion de la relation client complète pour les bars.
« Beaucoup d'autres ont essayé de créer des sociétés de sauts de file d'attente pour les bars et les clubs, mais aucune n'a réussi à s'étendre dans plusieurs marchés et à durer plus de quelques années », a déclaré Schauff. « Nous sommes fiers d'être la société qui sera le partenaire de nos lieux pour les années à venir. »
