À posteriori, l'OTAN était un acronyme inutilement confus pour une organisation professionnelle représentant les propriétaires de cinémas. Pendant 60 ans, la National Association of Theatre Owners a promu les intérêts des cinémas, des plus grandes chaînes aux petites salles d'art et essai. Ils ont également régulièrement reçu du courrier et des appels téléphoniques destinés à l'autre OTAN, l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord.
Mais l'organisation des propriétaires de cinémas regarde vers l'avenir, avec un nouveau nom et une mission réorientée. Le groupe sera désormais connu sous le nom de Cinema United, a déclaré le président et chef de la direction Michael O'Leary à l'Associated Press mardi.
“Cela peut être un peu compliqué d'avoir le même nom qu'une alliance militaire multinationale”, a déclaré O'Leary. “Nous avons estimé qu'il était temps d'examiner notre nom et de faire une refonte.”
Ils voulaient que le nouveau nom reflète “la passion et l'énergie des personnes qui dirigent les cinémas”, a déclaré O'Leary, et de remettre l'accent sur les exploitants et les cinémas. Cinema United représente plus de 32 000 écrans de cinéma aux États-Unis et plus de 30 000 écrans dans 88 pays. Leur travail, a expliqué O'Leary, est de promouvoir et de soutenir l'exploitation cinématographique. Aller au cinéma, indique le nouveau slogan, est leur mission.
“Nous avons eu quatre ou cinq années difficiles. Mais chaque jour qui passe, nous reléguons un peu plus ces défis au passé. Notre focus en ce moment est sur l'avenir”, a déclaré O'Leary. “Je pense que nous nous trouvons sur le seuil de la prochaine grande ère du cinéma.”
Un cri de ralliement aux Oscars pour aller au cinéma
Il y a quelques semaines, le réalisateur de “Anora” Sean Baker a plaidé en faveur des cinémas sur la scène nationale. En acceptant son Oscar du meilleur réalisateur, il a utilisé son temps au pupitre pour lancer un “cri de guerre” en faveur de l'expérience cinématographique - pour que les cinéastes continuent à faire des films pour le grand écran et que les studios continuent à les y diffuser.
“Les gens étaient enthousiastes”, a déclaré O'Leary. “Il a gagné l'allégeance indéfectible des propriétaires de cinéma du monde entier pour son soutien inconditionnel au fil des années, et certainement aux Oscars.”
Les grands et petits cinémas ont été durement touchés par la pandémie - beaucoup ont fermé et n'ont jamais rouvert. L'année dernière, ils ont également affronté un calendrier de sortie réduit en raison des grèves à Hollywood. Tout cela a abouti à une baisse du box-office national qui n'a pas encore atteint les niveaux d'avant la pandémie. En 2024, l'industrie a terminé à un peu plus de 8,7 milliards de dollars, en baisse de 3,3 % par rapport à 2023 et de 23,5 % par rapport à 2019.
Un calendrier de sortie plus chargé est prévu cette année, mais actuellement le total du box-office est en baisse d'environ 5 % par rapport à l'année dernière à la même période.
“Il est vraiment important que nous ne mettions pas trop l'accent sur une seule année comme 2025. Nous devons constamment nous développer et avancer”, a déclaré O'Leary.
Malgré les défis, cela reste un passe-temps de divertissement pour tous les âges et abordable. Une étude récente du National Research Group a révélé que 76 % de la population américaine âgée de 12 à 74 ans a assisté à au moins un film en 2024.
Mettre en valeur les améliorations des cinémas
Et bien que les fermetures de cinémas fassent souvent la une des journaux, comme l'E Street Cinema à Washington D.C., où Cinema United est basé, il y a aussi eu une série d'investissements et de rénovations dans les cinémas à travers le pays, certains dirigés par des cinéastes et des acteurs célèbres.
Jason Reitman ainsi que plus de 30 réalisateurs dont Steven Spielberg, Christopher Nolan et Bradley Cooper ont acquis en février dernier le Village Theater de Westwood à Los Angeles, qui remonte à 1931. Patrick Wilson a également acheté et participé à la restauration d'un cinéma historique à New Canaan, dans le Connecticut, rejoignant des disciples du grand écran comme Francis Ford Coppola, Martin Scorsese et Quentin Tarantino qui ont tous investi dans des cinémas.
À l'automne dernier, les huit plus grandes chaînes de cinéma aux États-Unis et au Canada ont annoncé qu'elles prévoyaient d'investir plus de 2,2 milliards de dollars pour moderniser 21 000 écrans de cinéma au cours des trois prochaines années. Cela comprend tout, des projecteurs, de l'éclairage et du son aux équipements dans la zone des concessions. Mais les améliorations dans les cinémas ne sont pas nouvelles, a déclaré O'Leary, elles aident simplement à attirer l'attention sur elles.
“Tous les membres réinvestissent régulièrement dans leurs cinémas”, a déclaré O'Leary. “Une des raisons pour lesquelles nous avons fait cette annonce est que je ne pense pas que cela soit évident pour les gens que les propriétaires de cinémas sont constamment en train de se réinventer et de réinvestir.”
Se préparer à la saison estivale des films de 2025
L'annonce intervient juste un peu plus d'une semaine avant que quelque 6 000 employés de cinéma du monde entier se réunissent à Las Vegas pour la conférence annuelle CinemaCon, que Cinema United organise. Tous les grands studios hollywoodiens, y compris les Walt Disney Studios, Warner Bros. Pictures, Universal Pictures et même Amazon/MGM, feront de grandes présentations scintillantes sur la scène principale à Caesar's Palace - où les cadres et les stars présenteront de nouvelles images et bandes-annonces pour prouver qu'ils ont ce qu'il faut pour attirer les spectateurs dans les cinémas.
Mettre en avant le fait que de nombreux cinémas sont des petites entreprises
L'OTAN a été créée en 1965, résultat de la fusion des plus grandes organisations professionnelles de cinéma du pays : The Theater Owners of America, lui-même fruit d'une fusion datant de 1948, et l'Allied States Association of Motion Picture Exhibitors, qui remonte aux années 1920.
Ceux de Cinema United aiment dire que “nous ne sommes pas une industrie hollywoodienne. Nous sommes une industrie du Main Street.”
“En fin de compte, la grande majorité de nos membres sont de petites entreprises, alors ils ressentent les mêmes pressions que les autres petites entreprises aux États-Unis et dans le monde entier,” a déclaré O'Leary. “Les sièges sociaux de nos plus grands membres ne sont pas à Los Angeles ou à New York. Ils sont à Knoxville, Dallas et Kansas.”
