Une chroniqueuse qui a travaillé au Washington Post pendant quatre décennies a démissionné lundi après avoir déclaré que la direction du journal avait décidé de ne pas publier son commentaire critique sur la nouvelle politique éditoriale du propriétaire Jeff Bezos.
"Cela me brise le cœur de conclure que je dois partir", a écrit Ruth Marcus, qui travaille au journal depuis 1984, dans une lettre de démission.
Sa sortie est le dernier rebondissement de la directive du milliardaire propriétaire selon laquelle le Post devrait réduire les sujets couverts par sa section opinion aux libertés personnelles et au marché libre. Le rédacteur en chef des opinions du journal, David Shipley, avait déjà démissionné en raison de ce revirement.
Le journal prestigieux est en chute libre, financièrement et éditorialement, depuis un an. Marcus, qui a travaillé dans les départements des actualités et des opinions au cours de sa carrière, est "le socle du Washington Post, incarnant l'histoire du lieu ainsi que le talent et les réalisations de ses journalistes", a déclaré Paul Farhi, ancien reporter média là-bas.
Marcus a déclaré que le directeur du Post, Will Lewis, avait refusé de publier sa chronique, qu'elle a décrite comme "dissidente avec respect" par rapport à l'édit de Bezos. C'était la première fois en près de 20 ans d'écriture de chroniques qu'elle en avait une refusée, a-t-elle déclaré.
La décision "souligne que la liberté traditionnelle des chroniqueurs de choisir les sujets sur lesquels ils souhaitent s'exprimer et de dire ce qu'ils pensent a été dangereusement érodée", a-t-elle écrit. Sa lettre de démission a été rapportée pour la première fois par le New York Times.
Un porte-parole du Post a déclaré lundi que "nous sommes reconnaissants pour les importantes contributions de Ruth au Washington Post au cours des 40 dernières années. Nous respectons sa décision de partir et lui souhaitons le meilleur."
Est-il inhabituel qu'un éditeur rejette une chronique?
Alors que Bezos et Lewis ont le droit de prendre de telles décisions - ce sont les patrons - "ce n'est pas la tradition", a déclaré Farhi. Il a comparé cela à la façon dont le ministère de la Justice, bien que techniquement sous le contrôle de la Maison Blanche, a généralement opéré de manière indépendante. Les éditorialistes et chroniqueurs, payés pour donner leur opinion, décident généralement de ce qu'ils écrivent, a-t-il dit.
Le danger est qu'une décision de l'éditeur de ne pas autoriser une chronique à être publiée peut amener les lecteurs à se demander si les points de vue des écrivains sont vraiment les leurs, a-t-il dit. Pire encore, cela pourrait entacher le département des actualités, qui selon la plupart des comptes, couvre de manière agressive le nouveau gouvernement.
Peu de temps après l'annonce de la décision de la page éditoriale il y a près de deux semaines, une autre histoire du Post sur le sujet, par le chroniqueur des médias Erik Wemple, a été annulée, selon le Gene Pool, un blog écrit par l'ancien écrivain du Post Gene Weingarten. Wemple a refusé de commenter lundi.
En janvier, la dessinatrice éditoriale Ann Telnaes a démissionné après que son travail représentant Bezos et d'autres milliardaires se prosternant devant une statue du président Donald Trump a été rejeté, une décision expliquée à l'époque par Shipley car elle était répétitive d'autres articles d'opinion.
Sous la direction de Matt Murray, le Post a également déclaré qu'il s'abstiendrait de faire écrire à ses journalistes sur des questions concernant le journal, une décision contre laquelle Wemple a déclaré dans une discussion avec des lecteurs en janvier que "je ne pourrais pas être plus en désaccord".
La section opinion du Post comprenait lundi un éditorial s'opposant à la poursuite de 10 milliards de dollars du Mexique contre les fabricants d'armes à feu, un cas devant la Cour suprême des États-Unis. Les chroniqueurs Max Boot ont écrit sur Trump et la Russie, Perry Bacon Jr. sur la résistance démocrate à Trump centrée dans les États, Phillip Bump sur la question de savoir si Trump payerait un prix politique pour des politiques impopulaires et Jim Geraghty sur la violence en Syrie.
Le Post a vu un exode de journalistes de premier plan
Le Post, qui a réalisé des bénéfices pendant la première administration Trump, a perdu de l'argent ces dernières années et sa lutte interne a largement commencé en juin dernier, lorsque Sally Buzbee a démissionné de son poste de rédactrice en chef exécutive plutôt que d'accepter une restructuration de la salle de presse. Plusieurs journalistes du Post de premier plan - parmi eux Ashley Parker, Josh Dawsey, Philip Rucker, Matea Gold, Jackie Alemany, Michael Scherer et Will Sommer - ont quitté pour d'autres emplois.
La décision de Bezos l'automne dernier selon laquelle le Post ne soutiendrait pas un candidat à la présidence - après que la rédaction ait préparé à soutenir la démocrate Kamala Harris - a entraîné un exode d'abonnés que le journal tente de récupérer.
Marty Baron, le rédacteur en chef du Post lorsque Bezos a racheté le journal en 2013, a écrit la semaine dernière dans l'Atlantic que Bezos "a géré sa propriété de manière admirable pendant plus d'une décennie. Mais son courage lui a fait défaut quand il en avait le plus besoin".
La démission de Marcus lundi a éclipsé un plan de restructuration de la salle de rédaction introduit par Murray, notamment la séparation des flux de travail pour les produits numériques et imprimés du Post.
Cette histoire a été mise à jour pour corriger que Murray a introduit le plan de restructuration de la salle de rédaction, et non Lewis.
David Bauder écrit sur les médias pour l'AP. Suivez-le sur http://x.com/dbauder et https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social
