\nTraci Beller avait 13 ans lorsque son père, co-propriétaire d'une entreprise de chauffage et de climatisation, est parti pour quelques interventions de service et n'est jamais revenu chez lui. La police, qui n'a trouvé aucune trace de lui, a conclu qu'il avait tout simplement abandonné sa famille.
La famille s'est alors tournée vers Jessica Byers, une enquêtrice du bureau du procureur du comté de Los Angeles devenue détective privée - et une sacrément bonne. Mais elle n'a rien trouvé non plus.
Dix ans plus tard, l'homme disparu a été officiellement déclaré mort, mais Traci, maintenant connue sous le nom de "la fille aux muffins", une chef célèbre avec une énorme base de fans, n'a jamais cru que son cher papa l'avait abandonnée sans un mot. Les personnes qui gèrent sa carrière exhortent Traci à laisser tomber et à continuer sa vie - mais elle ne peut pas. Au lieu de cela, elle se tourne vers Elvis Cole, autoproclamé le plus grand détective du monde.
Ainsi commence "The Big Empty", le 20e roman de Robert Crais mettant en scène Cole et son partenaire, Joe Pike.
Après avoir prévenu Traci que ses chances de trouver quelque chose que la police et Byers ont négligé sont extrêmement minces, Cole commence par discuter avec les gens de la SurfMutt, un fast-food de la petite ville désertique de Rancha, en Californie, où l'homme disparu a été vu pour la dernière fois.
Avant longtemps, il commence à soupçonner que le père de Traci n'était pas le cher papa qu'elle se souvient. Alors qu'il creuse plus profondément, des voyous locaux le suivent, il se fait agresser et battre sévèrement, et des témoins potentiels sont retrouvés morts.
Avec Pike, un ancien marine, arrivant pour fournir un soutien, les partenaires dénouent progressivement un complot longtemps caché et profondément troublant qui explique pourquoi le père de Traci n'est jamais rentré chez lui. Mais juste au moment où il semble que l'affaire est résolue, l'auteur introduit un rebondissement surprenant qui mène à une conclusion violente.
Comme toujours, Cole assaisonne l'action avec des observations pleines d'humour, Pike est une force irrésistible et la prose claire et précise de Crais rend la lecture aussi facile que de respirer.
Crais a contribué à maintenir la tradition classique du détective privé de Los Angeles endurci en vie avec cette excellente série, et son nouveau roman pourrait bien être son meilleur à ce jour.
Bruce DeSilva, lauréat du prix Edgar de la Mystery Writers of America, est l'auteur des romans policiers Mulligan, dont "La ligne de terreur".
