PORTLAND, Maine (AP) - D'anciens employés de la société qui possédait un sous-marin expérimental qui a implosé en se rendant à l'épave du Titanic sont programmés pour témoigner devant un conseil d'enquête de la Garde côtière lors d'une audience à venir.
Le sous-marin Titan a implosé dans l'Atlantique Nord en juin 2023, tuant les cinq personnes à bord et déclenchant un débat mondial sur l'avenir de l'exploration sous-marine privée. La Garde côtière des États-Unis a rapidement convoqué une enquête de haut niveau sur ce qui s'était passé, et cette enquête devrait atteindre sa phase d'audience publique le 16 septembre.
OceanGate, la société de l'État de Washington qui possédait le sous-marin Titan, a suspendu ses opérations après l'implosion qui a tué le cofondateur de l'entreprise, Stockton Rush, et les autres personnes. Les témoins programmés pour comparaître lors de l'audience à venir incluent Guillermo Sohnlein, qui est un autre cofondateur d'OceanGate, ainsi que l'ancien directeur de l'ingénierie, le directeur des opérations et le directeur scientifique de la société, selon les documents fournis par la Garde côtière.
L'audience publique 'vise à découvrir les faits entourant l'incident et à formuler des recommandations pour éviter de telles tragédies à l'avenir', a déclaré la Garde côtière dans un communiqué vendredi. Le Conseil d'enquête maritime en cours est le plus haut niveau d'enquête sur la sécurité maritime mené par la Garde côtière et est 'chargé d'examiner les causes de l'accident maritime et de formuler des recommandations pour améliorer la sécurité maritime', a ajouté le communiqué.
L'audience se déroule dans le comté de Charleston, en Caroline du Sud, et devrait durer deux semaines. Le conseil devrait publier un rapport avec des preuves, des conclusions et des recommandations une fois que son enquête sera terminée.
L'ancien directeur de l'administration d'OceanGate, l'ancien directeur financier et d'autres témoins qui ont travaillé pour la société devraient également témoigner. La liste des témoins comprend également de nombreux responsables de la Garde côtière, des scientifiques, des responsables gouvernementaux et de l'industrie et d'autres.
Le Titan est devenu l'objet d'examen dans la communauté de l'exploration sous-marine en partie en raison de sa conception non conventionnelle et de la décision de son créateur de ne pas passer par des vérifications indépendantes standard. L'implosion a tué Rush et l'explorateur vétéran du Titanic, Paul-Henri Nargeolet; deux membres d'une famille pakistanaise éminente, Shahzada Dawood et son fils de 19 ans, Suleman Dawood; et l'aventurier britannique Hamish Harding.
Le Titan a effectué sa dernière plongée le 18 juin 2023, perdant le contact avec son navire de soutien environ deux heures plus tard. Lorsqu'il a été signalé en retard, les sauveteurs ont affrété des navires, des avions et d'autres équipements dans une zone située à environ 435 miles (700 kilomètres) au sud de Saint-Jean de Terre-Neuve.
La recherche du sous-marin a attiré l'attention du monde entier alors qu'il devenait de plus en plus improbable que quiconque puisse avoir survécu à la perte du navire. Les débris du Titan ont ensuite été retrouvés sur le fond marin à environ 300 mètres (330 yards) de la proue du Titanic, ont déclaré les responsables de la Garde côtière.
Le calendrier de l'enquête sur la perte du sous-marin était initialement d'un an, mais l'enquête a pris plus de temps. La Garde côtière a déclaré dans un communiqué de juillet 2024 que l'audience publique examinera 'tous les aspects de la perte du Titan, y compris les événements historiques pré-accident, la conformité réglementaire, les devoirs et qualifications des membres d'équipage, les systèmes mécaniques et structuraux, la réponse aux urgences et l'industrie des sous-marins'.
Le Titan effectuait des voyages vers le site de l'épave du Titanic depuis 2021. La société a refusé de commenter publiquement l'enquête de la Garde côtière.
