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WASHINGTON (AP) — À moins de trois mois des élections américaines, l'Iran intensifie ses efforts pour interférer dans la politique américaine, selon des responsables américains et des sociétés de cybersécurité privées, le piratage présumé de la campagne de Donald Trump n'étant que le dernier exemple en date, et le plus effronté.
L'Iran a longtemps été décrit comme un 'agent du chaos' lorsqu'il s'agit de cyberattaques et de campagnes de désinformation, et ces derniers mois, des groupes liés au gouvernement de Téhéran ont encouragé de manière secrète des protestations contre la guerre d'Israël à Gaza, se sont fait passer pour des activistes américains et ont créé des réseaux de sites web de fausses informations et de comptes de médias sociaux prêts à diffuser de fausses informations aux audiences aux États-Unis.
Alors que la Russie et la Chine restent des menaces cybernétiques plus importantes pour les États-Unis, les experts et les responsables du renseignement affirment que la posture de plus en plus agressive de l'Iran marque une escalade significative des efforts visant à troubler, tromper et effrayer les électeurs américains avant les élections.
\Le rythme devrait probablement continuer à s'accélérer à mesure que l'élection approche et que les adversaires de l'Amérique exploitent Internet et les avancées en intelligence artificielle pour semer la discorde et la confusion.
\‘Nous commençons vraiment à voir cette intensification et cela a du sens, 90 jours avant l'élection’, a déclaré Sean Minor, ancien expert en guerre de l'information pour l'armée américaine qui analyse désormais les menaces en ligne pour la société de cybersécurité Recorded Future, qui a constaté une forte augmentation des opérations cybernétiques de l'Iran et d'autres nations. ‘Au fur et à mesure que nous nous rapprochons, nous pensons que ces réseaux deviendront plus agressifs.’
\Le FBI enquête sur le piratage présumé de la campagne de Trump ainsi que sur les efforts pour infiltrer la campagne du président Joe Biden, qui est devenue la campagne de la vice-présidente Kamala Harris lorsque Biden s'est retiré. La campagne de Trump a annoncé samedi que quelqu'un a illégalement accédé et récupéré des documents internes, plus tard distribués à trois organes de presse. La campagne a accusé l'Iran, notant un récent rapport de Microsoft révélant une tentative des renseignements militaires iraniens de pirater les systèmes d'une des campagnes présidentielles.
\‘Beaucoup de gens pensent que c'était l'Iran. Probablement que oui’, a déclaré Trump mardi sur Univision avant de minimiser la valeur du matériel divulgué. ‘Je pense que c'est des informations assez ennuyeuses.’
L'Iran a nié toute implication dans le piratage et a déclaré ne pas avoir d'intérêt à interférer dans la politique américaine.
Cette négation est contestée par les responsables du renseignement américain et les sociétés de cybersécurité privées qui ont relié le gouvernement et l'armée iraniens à plusieurs campagnes récentes ciblant les États-Unis, affirmant qu'elles reflètent les capacités croissantes de l'Iran et sa volonté croissante de les utiliser.
Mercredi, Google a annoncé avoir découvert un groupe lié à la Garde révolutionnaire iranienne qui aurait tenté de s'infiltrer dans les comptes de messagerie personnels d'une douzaine de personnes liées à Biden et Trump depuis mai. La société, qui a contacté les autorités avec ses soupçons, a déclaré que le groupe cible toujours des personnes associées à Biden, Trump et Harris. Il n'était pas clair si le réseau identifié par Google était lié à la tentative que Trump et Microsoft ont signalée, ou s'ils faisaient partie d'une seconde tentative d'infiltration des systèmes de campagne.
\L'Iran a quelques motifs différents pour chercher à influencer les élections américaines, affirment les responsables du renseignement et les analystes en cybersécurité. Le pays cherche à semer la confusion et à accroître la polarisation aux États-Unis tout en sapant le soutien à Israël. L'Iran vise également à nuire aux candidats qu'il estime susceptibles d'accroître les tensions entre Washington et Téhéran.
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C'est une description qui correspond à Trump, dont l'administration a mis fin à un accord nucléaire avec l'Iran, réimposé des sanctions et ordonné l'assassinat du général iranien Qassem Soleimani, un acte qui a incité les dirigeants iraniens à se venger.
Les deux dirigeants du comité du renseignement du Sénat ont publié une lettre commune mercredi mettant en garde Téhéran et d'autres gouvernements hostiles aux États-Unis que les tentatives de tromper les Américains ou de perturber les élections ne seront pas tolérées.
‘Il y aura des conséquences à interférer dans le processus démocratique américain’, ont écrit le président du comité, le sénateur démocrate Mark Warner de Virginie, et le sénateur républicain Marco Rubio de Floride, le vice-président.
\En 2021, les autorités fédérales ont inculpé deux ressortissants iraniens pour tentative d'ingérence dans les élections de l'année précédente. Dans le cadre du complot, les hommes ont écrit des courriels se faisant passer pour des membres des Proud Boys d'extrême droite dans lesquels ils menaçaient les électeurs démocrates de violence.
Le mois dernier, la directrice du renseignement national Avril Haines a déclaré que le gouvernement iranien avait soutenu de manière dissimulée des manifestations américaines contre la guerre d'Israël contre le Hamas à Gaza. Des groupes liés au gouvernement iranien se sont également fait passer pour des activistes en ligne, ont encouragé des manifestations sur les campus et ont apporté un soutien financier à certains groupes de protestation, a déclaré Haines.
Des rapports récents de Microsoft et Recorded Future ont également lié le gouvernement iranien à des réseaux de faux sites web d'actualités et de comptes de médias sociaux se faisant passer pour des Américains. Les réseaux ont été découverts avant qu'ils ne gagnent beaucoup d'influence et les analystes disent qu'ils ont peut-être été créés à l'avance, pour être activés dans les semaines précédant immédiatement les élections.
\Les dernières semaines précédant une élection peuvent être les plus dangereuses en ce qui concerne les efforts étrangers pour influencer le vote. C'est à ce moment-là que les électeurs prêtent le plus d'attention à la politique et que les fausses allégations sur les candidats ou le vote peuvent faire le plus de dégâts.
Les attaques dites 'hack-and-leak' comme celle rapportée par la campagne de Trump impliquent un pirate informatique obtient des informations sensibles à partir d'un réseau privé et les diffuse, soit à des individus sélectionnés, aux médias ou au public. De telles attaques exposent non seulement des informations confidentielles, mais peuvent également soulever des questions sur la cybersécurité et la vulnérabilité des réseaux et des systèmes critiques.
Particulièrement préoccupant pour les élections, selon les autorités, serait une attaque visant un bureau de vote d'État ou local qui révèle des informations sensibles ou désactive les opérations électorales. Une telle intrusion pourrait saper la confiance dans le vote, même si les informations exposées sont sans valeur. Les experts appellent cette dernière possibilité une 'piratage de perception', lorsque les pirates informatiques volent des informations non pas en raison de leur valeur, mais parce qu'ils veulent mettre en avant leurs capacités tout en répandant la peur et la confusion parmi leurs adversaires.
‘Cela peut en fait être plus une menace - le spectacle, le marketing que cela donne aux adversaires étrangers - que le piratage réel’, a déclaré Gavin Wilde, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace et ancien analyste du Conseil de sécurité nationale spécialisé dans les menaces cybernétiques.
En 2016, des pirates russes ont infiltré les e-mails de la campagne de Hillary Clinton, finissant par obtenir et diffuser certaines des informations les plus protégées de la campagne dans un piratage et une fuite qui ont bouleversé la campagne dans ses dernières semaines.
Les récentes avancées en intelligence artificielle ont rendu plus facile que jamais de créer et de propager de la désinformation, y compris des vidéos et des audio réalistes permettant aux pirates informatiques de se faire passer pour quelqu'un d'autre et de s'introduire dans les systèmes de leur organisation. Néanmoins, le piratage présumé de la campagne de Trump aurait impliqué des techniques beaucoup plus simples : quelqu'un a eu accès à un compte de messagerie qui manquait de protections de sécurité suffisantes.
Alors que les personnes et les organisations peuvent prendre des mesures pour minimiser leur vulnérabilité aux piratages, rien ne peut éliminer entièrement le risque, a déclaré Wilde, ni réduire complètement la probabilité que des adversaires étrangers mènent des attaques contre des campagnes.
‘La taxe que nous payons pour être une société numérique est que ces piratages et fuites sont inévitables’, a-t-il déclaré. ‘Que vous soyez une entreprise, une campagne ou un gouvernement.’
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L'Associated Press écrivain Ali Swenson a contribué à ce rapport en provenance de New York.
