NEW YORK (AP) - Caroline Ellison, ancienne cadre de l'empire de la cryptomonnaie FTX de Sam Bankman-Fried, risque des années de prison lorsqu'elle sera condamnée mardi pour fraude, mais les procureurs ont déclaré qu'elle mérite de la clémence pour sa 'coopération extraordinaire' alors qu'ils enquêtaient sur l'entreprise.
Ellison, 29 ans, a plaidé coupable il y a près de deux ans et a témoigné contre Bankman-Fried pendant près de trois jours lors d'un procès en novembre dernier.
Dans un dépôt devant le tribunal, les procureurs ont déclaré que son témoignage était la 'pierre angulaire du procès' contre Bankman-Fried, 32 ans, qui a été reconnu coupable de fraude et condamné à 25 ans de prison.
Demandant une peine plus légère, les avocats d'Ellison ont cité à la fois son témoignage lors du procès et le traumatisme de sa relation amoureuse intermittente avec Bankman-Fried - bien qu'ils aient également souligné qu'elle ne tentait pas d'échapper à sa responsabilité dans ses crimes.
'Caroline ne blâme que elle-même pour ce qu'elle a fait', ont écrit ses avocats dans un dépôt devant le tribunal. 'Elle regrette profondément son rôle et portera honte et remords jusqu'à sa tombe.'
FTX était l'une des bourses de cryptomonnaies les plus populaires au monde, connue pour sa publicité télévisée au Superbowl et sa vaste campagne de lobbying à Washington, avant de s'effondrer en 2022.
Les procureurs américains ont accusé Bankman-Fried et d'autres cadres supérieurs de piller des comptes clients sur la bourse pour faire des investissements risqués, effectuer des millions de dollars de dons politiques illégaux, corrompre des responsables chinois et acheter des biens immobiliers de luxe dans les Caraïbes.
Ellison était directrice générale chez Alameda Research, un fonds de couverture de cryptomonnaie contrôlé par Bankman-Fried et utilisé pour traiter certains fonds clients de FTX.
Sa relation de travail avec Bankman-Fried a été compliquée par ses sentiments amoureux pour lui, ont écrit ses avocats dans un dépôt devant le tribunal.
'Dès le début, le comportement de M. Bankman-Fried était erratique et manipulateur. Il professait initialement de forts sentiments pour Caroline et suggérait que leur liaison se développerait en une véritable relation. Mais après quelques semaines, il 'ghostait' Caroline sans explication, l'évitant en dehors du travail et refusant de répondre aux messages qui n'étaient pas liés au travail', ont déclaré ses avocats.
Alors que l'entreprise commençait à décliner, Ellison a divulgué la fraude massive aux employés qui travaillaient pour elle même avant que FTX ne dépose son bilan, ont écrit ses avocats.
Finalement, elle a également beaucoup parlé avec les enquêteurs américains.
'Ellison a coopéré à de grands coûts personnels et professionnels, endurant un harcèlement médiatique et public intense et une tentative d'entrave aux témoins de la part de Bankman-Fried', ont écrit les procureurs.
Ils ont dit qu'elle avait été sincère sur ses propres méfaits et était 'uniquement positionnée pour expliquer non seulement le quoi et le comment des crimes de Bankman-Fried, mais aussi le pourquoi.'
'Dans ses nombreuses réunions avec le gouvernement, Ellison a approché sa coopération avec une franchise, un remords et une gravité remarquables', ont-ils écrit. 'Elle s'est consacrée à un examen de documents approfondi qui a aidé à identifier des documents corroborants clés dans une enquête entravée par la destruction systématique de preuves par Bankman-Fried.'
Ils ont dit que son témoignage lors du procès était crédible et convaincant.
Le juge Lewis A. Kaplan décidera de la peine.
Depuis son témoignage au procès de Bankman-Fried, Ellison s'est engagée dans un important travail de bienfaisance, a écrit un roman et a travaillé avec ses parents sur un manuel d'enrichissement mathématique pour les lycéens avancés, selon ses avocats.
Ils ont déclaré qu'elle entretenait désormais une relation amoureuse saine et qu'elle avait renoué avec des amis du lycée avec lesquels elle avait perdu le contact alors qu'elle travaillait et parfois fréquentait Bankman-Fried de 2017 jusqu'à fin 2022.
