L'année dernière, cinq personnes désireuses de voir l'épave du Titanic sont décédées lorsque leur submersible a implosé dans l'océan Atlantique. Cette semaine, une commission de la Garde côtière chargée d'enquêter sur la catastrophe du Titan a écouté quatre jours de témoignages qui ont soulevé de sérieuses questions sur le fait que les signaux d'avertissement ont été ignorés. La commission prévoit d'écouter cinq jours de témoignages supplémentaires la semaine prochaine.
Voici ce que les témoins ont dit jusqu'à présent :
L'ingénieur en chef dit qu'il ne monterait pas dans le Titan
Lorsqu'il a témoigné à propos d'une plongée qui a eu lieu plusieurs années avant l'accident mortel, l'ingénieur en chef Tony Nissen a déclaré qu'il se sentait sous pression pour préparer le Titan et qu'il avait refusé de le piloter.
« Je ne monte pas dedans », aurait dit Nissen à Stockton Rush, le cofondateur d'OceanGate, la société propriétaire du Titan. Nissen a déclaré que Rush était difficile à travailler, faisait des demandes qui changeaient souvent de jour en jour, et se concentrait sur les coûts et les plannings. Nissen a ajouté qu'il avait essayé de dissimuler ses conflits avec Rush pour que les autres de la société ne soient pas au courant de la friction.
Le Titan a dysfonctionné quelques jours avant sa plongée mortelle
Le directeur scientifique Steven Ross a déclaré qu'une few jours avant que le Titan n'implose, le navire avait eu un problème avec son ballast, qui maintient les navires stables. Le problème a provoqué des chocs et des collisions contre la cloison, a-t-il dit.
« Un passager était suspendu la tête en bas. Les deux autres ont réussi à se coincer dans la proue », a témoigné Ross.
Il a déclaré que personne n'avait été blessé, mais qu'il avait fallu une heure pour sortir le navire de l'eau. Il a dit ne pas savoir si une évaluation de la sécurité ou une inspection de la coque avait été effectuée après l'incident.
Ce n'était pas la première fois que le Titan rencontrait des problèmes
Un passager payant lors d'une mission vers le Titanic en 2021 a déclaré que le voyage avait été abandonné lorsque le navire avait commencé à rencontrer des problèmes mécaniques.
« Nous avons réalisé que tout ce qu'il pouvait faire était de tourner en rond, en faisant des virages à droite », a déclaré Fred Hagen. « À ce stade, il était évident que nous ne pourrions pas naviguer jusqu'au Titanic. »
Il a dit que le Titan était remonté à la surface et que la mission avait été annulée. Hagen a déclaré qu'il était conscient des risques liés à la plongée.
« Toute personne voulant y aller était soit délirante si elle ne pensait pas que c'était dangereux, soit elle embrassait le risque », a-t-il ajouté.
Un employé a déclaré que les autorités avaient ignoré ses inquiétudes
Le directeur des opérations David Lochridge a déclaré que la tragédie aurait éventuellement pu être évitée si une agence fédérale avait enquêté sur les préoccupations qu'il avait soulevées à plusieurs reprises.
Lochridge a déclaré qu'à huit mois après avoir déposé une plainte auprès de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail, un agent lui avait dit que l'agence n'avait pas commencé à enquêter et qu'il y avait encore 11 affaires devant la sienne. À ce moment-là, OceanGate poursuivait Lochridge et ce dernier avait déposé une contre-plainte. Quelques mois plus tard, Lochridge a décidé de renoncer à la plainte. Il a déclaré que l'affaire était close et que les deux poursuites avaient été abandonnées.
« L'idée principale derrière la société était de faire de l'argent », a témoigné Lochridge. « Il y avait très peu de place pour la science. »
Après le témoignage de Lochridge cette semaine, l'agence fédérale a répondu qu'à l'époque, elle avait « rapidement transmis » ses préoccupations en matière de sécurité aux garde-côtes.
Certains avaient une vision plus positive
Renata Rojas, membre de l'Explorers Club qui a perdu deux passagers payants lors de la plongée mortelle, a adopté un ton différent lors de son témoignage. Elle a déclaré qu'elle trouvait qu'OceanGate était transparente avant la plongée et qu'elle n'avait jamais eu l'impression que l'opération était dangereuse. Passagère lors d'une plongée précédente, Rojas était volontaire avec l'équipage en surface lorsque le Titan a implosé.
« Certaines de ces personnes sont des individus très travailleurs qui essayaient simplement de réaliser des rêves », a-t-elle dit.
