Le fondateur de DeepSeek, Liang Wenfeng, n'est pas pressé de recevoir des investissements de l'extérieur, a rapporté le WSJ lundi.
DeepSeek est l'une des startups d'IA les plus en vogue dans le monde en ce moment après que l'entreprise chinoise d'IA ait fait sensation dans la Silicon Valley avec son dernier modèle plus tôt cette année.
Contrairement aux homologues fournisseurs de modèles d'IA de DeepSeek, qui annoncent régulièrement des méga-tours de table remplis d'investisseurs de premier plan, Liang n'a annoncé aucune collecte de fonds, malgré un grand intérêt des VC. Les rumeurs sur ses investisseurs présumés ont même alimenté (à tort) des hausses de certaines actions chinoises.
Le fondateur de DeepSeek ne veut pas perdre le contrôle
Une analyse des registres d'entreprises chinoises réalisée par TechCrunch montre que DeepSeek est détenue à 84 % par Liang. Le reste de la startup est détenu par des personnes affiliées au fonds spéculatif de Liang, High-Flyer.
Cela signifie qu'à la différence de la plupart des startups, qui nécessitent un capital extérieur et sont donc habituées à subir au moins une certaine influence extérieure, DeepSeek est essentiellement une entreprise individuelle. Et Liang n'a pas une très haute opinion des opinions des VC.
Lorsque Liang essayait de lever des capitaux par le passé, il était rebuté par le fait que les VC se concentraient sur la monétisation rapide de l'IA plutôt que sur la recherche fondamentale, a-t-il déclaré dans une interview de 2023 avec des médias chinois.
Donc, une grande raison pour laquelle Liang n'a pas dit oui aux investisseurs qui frappent à sa porte est qu'il ne veut pas partager le contrôle de son entreprise, a rapporté le WSJ.
DeepSeek n'a pas encore eu besoin de financement extérieur
La plupart des startups ont besoin de capitaux d'investisseurs dès le départ. Mais DeepSeek est une bête unique. Liang a été en mesure de financer DeepSeek grâce aux bénéfices de High-Flyer, réduisant ainsi son besoin d'investissement extérieur.
"L'argent n'a jamais été un problème pour nous ; les interdictions d'expédition de puces avancées sont le problème", a déclaré Liang en 2023.
Les investisseurs pourraient approfondir les préoccupations en matière de confiance et de confidentialité
En tant qu'entreprise chinoise, DeepSeek opère sous des lois chinoises strictes qui accordent à son gouvernement un large accès aux données.
Les inquiétudes à ce sujet ont incité à des interdictions de DeepSeek de la part d'un nombre croissant de gouvernements et même de certaines entreprises privées.
Ces interdictions pourraient devenir encore pires si DeepSeek accepte un financement d'un investisseur chinois, qui est confronté à des problèmes similaires.
Le gouvernement américain a déjà sanctionné des entreprises technologiques chinoises qu'il dit être proches du gouvernement chinois, comme le géant des télécommunications Huawei et le fabricant populaire de drones DJI.
Cela n'a pas empêché certaines entités étatiques chinoises de s'approcher de DeepSeek pour investir, selon les informations rapportées par The Information, bien qu'il n'y ait aucune indication que DeepSeek en ait accepté.
Pourquoi tout cela pourrait changer
Cela ne signifie pas pour autant que DeepSeek ne lèvera jamais de capitaux extérieurs.
Plus tôt ce mois-ci, DeepSeek a annoncé une marge bénéficiaire (largement théorique) pour la première fois, signalant un changement vers la monétisation - quelque chose que les VC apprécient mais que Liang avait précédemment rejeté.
Pour rivaliser avec d'autres poids lourds de l'IA, DeepSeek aura également probablement besoin d'accéder à des puces d'IA plus nombreuses et meilleures - le plus grand goulôt d'étranglement pour son développement, a déclaré Liang en 2023. Ces puces sont coûteuses et fortement réglementées en Chine en raison des contrôles à l'exportation des États-Unis.
La capacité de DeepSeek à s'autofinancer pourrait également s'estomper. Bien que High-Flyer ait bien performé par le passé, certains de ses fonds phares ont sous-performé depuis 2022, a rapporté le WSJ.
Il n'aide pas non plus que le gouvernement chinois ait intensifié la répression des fonds quantitatifs comme High-Flyer depuis 2024.
Alors que peu de noms concrets circulent, DeepSeek a déjà suscité l'intérêt de Tencent et Alibaba, selon plusieurs rapports d'actualité.
DeepSeek n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
