ANN ARBOR, Mich. (AP) — Les éclaireurs de la NFL ont rempli toute une rangée de la tribune de presse du Michigan Stadium pour observer certains des meilleurs espoirs du prochain repêchage lorsque les Wolverines ont battu Southern California il y a deux semaines.
La NFL avait des représentants de 13 équipes et trois franchises ont envoyé deux personnes au match phare.
Les évaluateurs de talents étaient faciles à repérer - la plupart avaient des jumelles pour regarder de plus près les joueurs. Certains avaient des chronomètres à côté d'ordinateurs portables, d'iPads et de bloc-notes. Les effectifs avec des numéros entourés mettaient en lumière les individus d'un intérêt particulier.
Les champions nationaux en titre ont une paire de joueurs, le cornerback Will Johnson et le defensive tackle Mason Graham, projetés pour être sélectionnés parmi les cinq premiers tandis que le defensive tackle Kenneth Grant et le tight end Colston Loveland devraient être des choix du premier tour.
“Oui, j'en suis conscient, mais je ne tire pas trop de conclusions de cela parce que c'est évidemment un repêchage simulé pour une raison", a déclaré Graham dans une interview avec l'Associated Press. "Je veux être dans les cinq premiers d'ici la fin de la saison.”
Johnson, quant à lui, a déclaré que les repêchages simulés sont une source de motivation pour lui.
“Si je peux être numéro 1, c'est ce que je veux faire”, a-t-il déclaré, assis dans le Schembechler Hall près d'une vitrine des vainqueurs du trophée Heisman de Michigan.
Choix projetés en tête du repêchage de la NFL
La star polyvalente de Colorado, Travis Hunter, qui joue receveur et cornerback, est largement considéré comme le choix numéro 1 présumé pour démarrer le repêchage de la NFL à Green Bay, Wisconsin, en 2025. Le quarterback des Buffaloes, Shedeur Sanders, fils de l'entraîneur Deion Sanders, pourrait être sélectionné en deuxième position.
Les candidats à être parmi les premiers joueurs sélectionnés incluent les quarterbacks Cameron Ward de Miami, Jalen Milroe d'Alabama, Carson Beck de Georgia et Quinn Ewers du Texas. Le receveur d'Arizona Tetairoa McMillan et les defensive ends James Pearce du Tennessee et Mykel Williams de Georgia sont également des prospects très vantés.
LSU a quelques prospects du premier tour en les offensive tackles Will Campbell et Emery Jones Jr. ainsi que le linebacker Harold Perkins Jr.
La Big Ten à la poursuite de la domination de la SEC en haut du repêchage
La Southeastern Conference visera à avoir le plus de choix au premier tour en avril pour la deuxième année consécutive et la cinquième fois en six ans.
En 2023, la Big Ten a égalé le total de choix au premier tour de la SEC.
La Big Ten a une chance d'avoir des droits de vantardise lors du prochain repêchage avec peut-être quatre Wolverines et un quartet de l'Ohio State: les defensive linemen Tyleik Williams et Jack Sawyer, le receveur Emeka Egbuka et le cornerback Denzel Burke.
Le edge rusher de Penn State Abdul Carter et le safety Kevin Winston ainsi que l'offensive tackle de Minnesota Aireontae Ersery ont le potentiel d'être sélectionnés parmi les 32 premiers joueurs.
Les prospects de la NFL de Michigan se montrent contre USC
Le trio fantastique de Michigan en défense a donné aux éclaireurs ce qu'ils cherchaient tandis que Loveland a manqué le match contre les Trojans en raison d'une blessure.
Grant a réalisé un mouvement de nage sur sa première tentative pour passer au-dessus du right guard de USC et stopper le running back Woody Marks à la ligne de mêlée, et a sacké Miller Moss au deuxième quart.
Mason a plaqué Marks sur un troisième essai et 1 plus tard dans le premier quart, forçant les Trojans à dégager, et a terminé avec six plaqués pour égaliser le meilleur de l'équipe dans le match.
Johnson a sauté sur une courte passe vers la touche, l'a interceptée et est retourné pour un touchdown contre USC. C'était son deuxième pick-6 cette saison et le troisième de sa carrière, établissant un record dans une école où les membres du Temple de la renommée du football Charles Woodson et Ty Law figurent parmi les plus grands de tous les temps à ce poste.
Michigan a eu 13 joueurs sélectionnés lors du repêchage de la NFL 2024 à Détroit. Le total n'a été dépassé que par trois écoles depuis l'introduction de sept tours en 1994, dont l'équipe championne nationale de 2022 de Georgia qui a eu un record de 15 joueurs sélectionnés.
Michigan fait tout son possible pour être accessible aux éclaireurs de la NFL se rendant à Ann Arbor, leur permettant de regarder des films d'entraînement et des films de match. Le directeur du personnel des joueurs Albert Karschnia et d'autres membres du personnel sont mis à la disposition des équipes désireuses d'en savoir plus sur le genre de personnes que sont les meilleurs joueurs de l'équipe en dehors du terrain.
“C'est formidable pour le recrutement, mais c'est aussi génial pour nos joueurs pour qu'ils les voient (les éclaireurs)”, a déclaré l'entraîneur Sherrone Moore. “Il y a définitivement une motivation interne en tant que joueur. C'est comme quand votre famille regarde ou que vous jouez un match ou que vous regardez là-bas, vous voyez ces insignes, vous voyez le logo de la NFL. Donc vous savez que vous êtes toujours observé et nous leur disons, mais maintenant ils le savent toujours.”
Désolé, les étudiants de deuxième année et de première année. Attendez votre tour pour être admissible au repêchage de la NFL
Johnson aurait très probablement rejoint J.J. McCarthy, choisi en 10e position par Minnesota, au premier tour de ce repêchage s'il avait été éligible.
Les équipes de la NFL ne peuvent choisir que des joueurs ayant quitté le lycée depuis trois ans, une règle que l'ancienne star de l'Ohio State, le running back Maurice Clarett, a contestée dans une poursuite en 2003. Il a été initialement déclaré éligible par un juge fédéral à New York avant le repêchage de 2004 et une cour d'appel a ensuite statué contre lui.
Même si les joueurs ont la liberté de mouvement à l'ère du portail de transfert, ils ne peuvent toujours pas participer au repêchage après leurs saisons de première ou de deuxième année.
“Oui, ça m'a traversé l'esprit un peu après avoir vu tous mes entraîneurs partir et (les équipes) disant qu'elles me prendraient si j'étais disponible”, a déclaré Johnson à l'AP. "J'étais comme, `Man, je suis prêt à partir.
“J'ai toujours su que c'était comme ça et je veux être là pour mes coéquipiers. J'ai encore des choses que je veux accomplir tant que je suis ici.”
Suivez Larry Lage sur https://twitter.com/larrylage
Recevez des alertes de classement et des mises à jour sur le Top 25 de l'AP tout au long de la saison. Inscrivez-vous ici. Football universitaire de l'AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll et https://apnews.com/hub/college-football
