L'entraîneur des Kansas City Chiefs, Andy Reid, espère un repos beaucoup plus calme pour le reste de l'intersaison maintenant que les champions en titre du Super Bowl se sont retrouvés pour une série d'entraînements volontaires, culminant avec leur mini-camp obligatoire au milieu du mois prochain.
Que ce soit l'accident de voiture non résolu à Dallas impliquant le receveur Rashee Rice, les commentaires polarisants livrés par le botteur Harrison Butker ou l'emploi du temps fou imposé à Kansas City par la NFL qui les fait jouer tous les jours de la semaine sauf le mardi, les Chiefs ont fait beaucoup parler d'eux depuis leur triomphe en février.
"Évidemment, nous ne voulons pas que ces choses se produisent, surtout en ce qui concerne les ennuis légaux de Rice", a déclaré Reid, faisant principalement allusion aux problèmes légaux de Rice. "Mais des choses arrivent et vous en tirez des leçons. Et vous les finissez. C'est ce qui est important."
L'affaire impliquant Rice, l'une des stars émergentes de la saison dernière, a été le plus gros mal de tête pour Kansas City.
Le jeune homme de 24 ans fait face à une accusation d'agression aggravée, une accusation de collision entraînant des blessures corporelles graves et six accusations de collision entraînant des blessures après avoir été accusé de rouler à des vitesses approchant les 120 mph avant un accident. L'accident dans une Lamborghini en excès de vitesse, que Rice a admis avoir conduit, a impliqué six véhicules et a entraîné plusieurs blessures.
Un de ses amis, Theodore Knox, conduisait une Corvette impliquée dans l'accident et est confronté aux mêmes accusations. Tous deux sont accusés d'avoir quitté les lieux sans fournir d'informations ou déterminer si quelqu'un avait besoin d'assistance médicale.
Plus tôt cette semaine, la police de Dallas a annoncé que la situation séparée apparemment impliquant Rice avait été résolue lorsqu'un homme a signé un affidavit de non-poursuite concernant un incident dans une boîte de nuit du centre-ville. Le receveur aurait été accusé d'avoir agressé l'homme, bien que Rice n'ait jamais été identifié par la police de Dallas dans un rapport de l'incident fourni à l'Associated Press.
En attendant, Rice continue à s'entraîner avec les Chiefs pendant leur programme d'entraînement volontaire.
"Nous laisserons simplement la situation suivre son cours", a déclaré Reid.
Le quart-arrière des Chiefs, Patrick Mahomes, a été interrogé sur les conseils qu'il pourrait donner à Rice pour l'avenir, en particulier avec une affaire légale - et probablement une suspension de la NFL - qui plane au-dessus de sa tête et le début de la saison dans moins de quatre mois.
"C'est essayer de faire tout ce que nous pouvons pour lui apprendre comment tirer des leçons de ses erreurs", a répondu Mahomes. "Évidemment, c'était une grosse erreur. Apprenez-en et assurez-vous que cela ne se reproduise pas, et faites de votre mieux pour être le meilleur possible pour la société et ceux qui vous entourent. ... Nous allons faire ce que nous pouvons pour le remettre sur le bon chemin pour être un grand joueur de football, évidemment, mais nous voulons aussi qu'il soit une grande personne."
Mahomes a également déclaré qu'il n'était pas nécessairement d'accord avec les commentaires faits récemment par Butker lors de son discours de remise des diplômes au Benedictine College, mais que le quart-arrière vedette des Chiefs soutient le droit du botteur de les faire.
Entre autres choses, Butker a déclaré que la plupart des femmes recevant des diplômes étaient probablement plus excitées à l'idée de se marier et d'avoir des enfants; a argué que certains leaders catholiques "imposaient des idéologies de genre dangereuses à la jeunesse d'Amérique"; a fait référence à un "péché mortel de la fierté qui a un mois dédié à ce sujet" en faisant allusion au Mois de la fierté; et a critiqué les politiques du président Joe Biden, y compris sa condamnation de l'inversement en 1973 de la décision Roe c. Wade par la Cour suprême.
"Nous ne sommes pas toujours d'accord", a déclaré Mahomes, "et il y a certaines choses qu'il a dites avec lesquelles je ne suis pas nécessairement d'accord."
Mahomes ne pense pas que les commentaires de Butker poseront problème dans le vestiaire. Il ne pense pas non plus que les ennuis légaux de Rice causeront une quelconque rupture alors que les Chiefs poursuivent leur quête d'un troisième titre au Super Bowl consécutif et de leur quatrième en six ans.
"Quand vous êtes dans le vestiaire, c'est un espace sûr où tout le monde peut être lui-même", a déclaré Mahomes. "C'est toujours bien d'avoir des gens ici - des gens à Kansas City, en compétition - et puis être aussi intelligent que nous le pouvons quand nous ne sommes pas dans le bâtiment."
"Je pense que les gars comprennent que nous devons nous améliorer en tant qu'équipe et en tant qu'organisation", a ajouté Mahomes, "mais nous devons aller là-bas pour le prouver pour que les autres le croient aussi."
Les Chiefs feraient certainement bien de se lier rapidement. La NFL leur a présenté un calendrier brutal.
En plus de jouer tous les jours de la semaine sauf le mardi - y compris à Noël pour la deuxième année consécutive - les Chiefs auront terminé leur semaine de congé après la semaine 6 et auront ensuite une période au cours de laquelle ils joueront trois matchs en onze jours.
"Notre calendrier est devenu de plus en plus fou chaque année. Nous savons que nous allons avoir beaucoup de matchs en prime time. Nous avons accumulé beaucoup d'avoirs pour être dans ces matchs", a déclaré Mahomes, avant d'ajouter avec un sourire ironique : "Je sais que je vais essayer d'être meilleur à Noël, parce que le Noël dernier n'était pas génial."
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